李潔明的赴任代表了成為美國駐華大使的一種路徑：與總統關係密切，私交甚篤，在大選中作用重大。另一位借此路徑出任駐華大使的是雷德，作為小布什大學同學的他，是小布什競選時的大金主之一。
同時，李潔明卸任之後的仕途走向也頗具代表性：與中國有關，與亞洲有關。
退休之後，李潔明擔任美國企業協會的高級成員，專注於東亞關係和東亞政策。在1993—2006年的13年間，李潔明編著了六本關於中國軍備情況的著作，並於2004年出版了名為《中國通：亞洲冒險、間諜與外交生涯九十年》的回憶錄。在華盛頓，李潔明始終是各類對華政策研討和辯論活動中的核心人物。被譽為同輩人中無可替代的“中國通”和“亞洲通”。
兩年的大使生涯為李潔明贏得了極高的政治贊譽。在他逝世的訃聞中，洛杉磯時報這樣寫道：李潔明在中國事務上是獨一無二的。
他的繼任者芮效儉評價道：“由於他出生並成長在中國，他能夠將中國作為一個普通的國家來看待，而免於西方政治家們通常持有的將中國浪漫化的立場。由此，他一方面對中國能持平批判，但他同時又能夠權衡時機，知道何時應當在中美關係的天平添加利好於中國的砝碼。”
從國務院退休之後，芮效儉於2001年加入了基辛格事務所，並成為該公司的副主席和執行董事。他同時還擔任約翰霍普金斯大學——南京大學中美文化研究中心主席，布魯金斯研究所東北亞政策研究中心主席，美國亞太咨詢委員會主席，以及諸多與中國和東亞事務相關的非政府類機構的核心要職。
同屬此列的還有恒安石。“受命於危難之際”的恒安石在卸任之後，與一群同道者組成了一個非正式的學術組織，其成員包括教授、學者、前外交官員等等，共同致力於中美關係的研究。這個組織就是“美中政策基金會”的前身。直到今天，在該組織的官方網站上，“既往文獻”中最早的一篇文章下，恒安石的名字依舊赫然在目。
而尚慕傑大使則代表了另外一種走向：離任駐華大使基本代表了其政治生涯的終結。與尚慕傑類似的還有戴維•布魯斯、伍德科克和洛德。
其實，在擔任駐華大使之前，尚慕傑早已萌生退意，不願意繼續在政府供職。克林頓政府邀請其繼續從政的美意並沒有打動尚慕傑。然而，他本人卻表示“如果是擔任駐華大使的話，我願意破例接受”。他的政治生涯伴隨著駐華大使一職畫上了完美的句點。
美國國務的官方文件這樣描述道：“尚慕傑大使在推動美中關係的建設中功勛卓著。他贏得了中國政府的高度尊敬和重視，並藉此夯實了他本人以至美國政府與中國高層之間的親密關係。這一點尤為明顯的體現在他卸任之前江澤民主席的私人家庭宴會上。這是迄今為止任何一位大使都未曾享受過的高規格的待遇。” |
