最近，關於中國高稅負與否、是否讓人痛苦，福布斯與人民日報的爭論很有意思。
福布斯說，根據他們統計的稅負痛苦指數，中國要排到全球第二，也就是說，稅負給中國人帶來的痛苦在全世界要排在第二名。顯然，福布斯的重點是比較各國稅負帶來的痛苦，而推理的邏輯是將各國通行的幾類稅種的最高邊際稅率加總並加以比較。
人民日報則聲明，更準確的應該看宏觀稅負占GDP水平，並給出了大中小三種統計口徑下的中國宏觀稅負，又以兩種國際統計宏觀稅負的標準，即OECD與IMF的統計標準，加以衡量比較以證明中國的負擔其實比發達國家平均水平低。
比較這場熱鬧爭論的這兩種說法：福布斯緊扣稅負痛苦重點，但立論確實不夠扎實；人民日報貌似扎實，其實在避重就輕。
我們關注這場爭論，最關鍵當然首先是稅負帶來的痛苦，然後才是稅負高低比較。人們是因為痛苦而抱怨稅負高而非相反，因為高稅負其實未必就會讓人痛苦。正如人民日報所舉例的，有些北歐國家，宏觀稅負達到50%，但由於高福利，民眾對高稅負並沒有太多意見。
換言之，如果一國政府從民眾身上收走的稅能扎扎實實的用回到民眾身上，那即使收的稅再高，民眾也未必會有意見或痛苦，反之，如果一國政府只將稅收的一小部分用於民眾福利，那麼就算宏觀稅負占GDP的比例很低，比大多數其他國家都低，民眾也會不滿意或痛苦。
所以，嚴格說，要表達稅負帶來的痛苦，不需要與其他國家做稅負水平的比較，只要將本國稅收與本國民眾福利相比較即可。我們可以這麼問：政府從老百姓身上每拿走100元，其中有多少用在提高民眾福利上？ |
