多家國際媒體注意到，此次天宮一號發射恰逢中國國慶節前夕。彭博社稱，此次發射是中國雄心勃勃登月計劃的一部分，它與高速鐵路、北京奧運會，以及世界上最大的核電建設計劃一起，構成中國崛起為全球性大國的主要標誌。法新社稱，亞洲大國已將空間項目看做展示日益強大的科技實力和國際地位的標誌，證明中國共產黨成功改變了一個曾經極度貧窮的國家的命運。日本《產經新聞》說，在中國古典小說中，“天宮”意為“神仙居住的地方”。文章說，中國力求與國際空間站建設拉開界限，獨立推行航天事業，並借此弘揚國威。
美國“空間”網站說，載人航天是“規模極小的俱樂部”，在中國加入前數十年裡，這個俱樂部的會員只有美俄兩國。而當下形勢是，NASA(美國國家航空航天局)正因航天飛機今年夏天正式退役而陷入痛苦，奧巴馬因財政壓力砍掉了載人登火星項目的預算，而中國的航天項目卻突飛猛進，許多美國人因此擔心美國未必能贏得新太空競賽。天宮一號升空後，美國彭博社稱“中國在擁擠的太空縮小與美國的差距”。華盛頓智庫國際戰略研究中心學者路易斯則說，中國一直把太空計劃看做重建信心的東西，有了它，中國人就可以確認“我們與西方國家一樣了，我們終於擠進了這個俱樂部”。
俄羅斯《觀點報》等國際媒體則想到這樣的場景：2020年前後當中國首個空間站順利升空時，人類現存唯一在外空飛行的空間站——國際空間站早已退役，中國屆時將成為唯一擁有在軌空間站的國家。這一場景激發了BBC一個猜想，由美、俄、日、歐洲等多方參與合作的國際空間站會敞開大門與中國合作嗎？文章說，中國的神舟飛船等空間器很多採用俄羅斯技術標準，國際空間站也是如此，因此從技術上說中國飛船與國際空間站對接完全是可能的，而且歐洲一直期待引入中國這樣的合作夥伴，幫助分擔國際空間站巨大的成本。但美國卻因與中國的政治分歧拒絕中國加入。現在，中國看來很希望證明自己不靠別人也能將空間站發展到相當的水平。
美學者爭論“天宮”是機遇還是警鐘
“如果蘇聯控制太空，他們就能控制地球，就像幾世紀前誰控制海洋，誰就能統治大陸”，這是蘇聯1958年將人造衛星送上太空後不久，時任美國總統肯尼迪對美國人的警告，它27日出現在瑞士“國際關係與安全網絡”網站的文章中。該文章說，當年美國經歷人造衛星恐慌時，類似“控制太空”的言論很多，它們大多有很高的表演性，在邏輯性上卻相當差。如今美國不斷縮減自己的太空活動，中國卻朝相反方向努力，這在美國激起與當年類似的辯論：中國人到底要用他們的火箭幹什麼？美國FroexTV則問得更加直接：“中國的天宮一號是給NASA敲響的一記警鐘？”
“美國與中國：在空間競賽還是合作？”美國“空間”網站說，當中國實現自己里程碑式的突破，美國不得不做出選擇，要麼與中國提升在太空領域的合作，要麼回到過去，像上世紀60年代與蘇聯競爭那樣與中國再來一次空間競賽。文章說，不論哪種選擇對美國而言都有利有弊，而這僅僅是美中複雜關係中的一個側面。 |
