然而，朝鮮第一次核試爆後，其外交處境每況愈下，原先的友好國家紛紛疏遠了朝鮮。作為朝鮮傳統友好國家，中國不得不對這樣的行徑進行嚴厲的譴責，並連同其他國家一起支持聯合國安理會通過針對朝鮮的制裁決議。儘管近年來中朝關係有所改善，但朝核問題一直是制約中朝關係進一步發展的重要因素。
朝鮮已同163個國家建立了外交關係，但真正能與朝鮮進行正常經貿往來的國家屈指可數。2009年9月第五屆平壤秋季國際商品展覽會只有包括朝鮮在內的16個國家和地區的131家公司參加，其中中國參展企業54家；2010年5月召開的十三屆平壤春季國際商品展覽會只有15個國家和地區的278家公司參加，其中中國大陸和台灣參展公司就達169家，占據展會的大半壁江山。朝鮮的這兩類展會其地位相當於中國的廣交會，但參展國家如此之少、展會規模如此之小，足以說明朝鮮在國際社會中較為孤獨的地位。
儘管近年來朝鮮在改革開放方面有所動作，但比較而言朝鮮改革開放的步子比較小，不僅落後於越南，而且也遠遜於曾經固步自封的古巴。金正日曾試圖通過重啟六方會談，打破外交孤立的局面，但由於朝鮮半島對立對峙的現實以及朝核問題自身的複雜性，六方會談至今無法重啟，朝鮮的對外關係也無法得到明顯改善。值得注意的是，朝鮮仍是世界上為數不多的對國際遊客大加限制的國家。遊客入朝前將會得到這樣驚悚的忠告：“不要亂說，不要亂拍，否則你可能被抓起來！”
對金正日蓋棺論定為時尚早，但他的突然離世給朝鮮留下了諸多遺產。他走後的朝鮮是一個經濟上貧窮落後、外交上日益孤立、軍事上卻擁核自重的國家。如何把這樣一個朝鮮成就為真正的“強盛大國”則是下一代領導人馬上要應對的挑戰。（時間：12月19日 來源：經濟觀察報） |
