這是美國防長首次就今年的中國軍費增長直接作出評價，多數分析認為他的態度相對和緩，並沒有迎合最近“比較流行的中國軍事威脅論”，這對美國軍方乃至政界不斷有人指責中國“擴張軍力”的做法形成一種平衡。
3月8日，中國外交部發言人秦剛對蓋茨的講話迅速作出反應，他說：“我希望他說的是真心話。”他認為，中美之間不僅是利益攸關方，更是建設性的合作者。中美雙方在廣泛領域有許多共同利益。
在蓋茨講話的同一天，美軍另一位高級官員――太平洋司令部司令法倫上將在國會的表態聽上去更複雜。法倫一方面說，中國軍費預算日益增加，以及中國不斷壯大的軍事能力，都是美國應隨時提防的。他說：“很顯然，中國軍方受命，要具備控制臺灣局勢的能力，因為我們承諾要幫助臺灣，他們知道，他們得具備對抗我們的能力。因此，我們看到很多這方面的動態。”另一方面，法倫又說，亞太地區的緊張局勢比他兩年前開始擔任太平洋司令部司令時要緩和，“而且這種態勢會持續下去”。他對中國軍費增長作出評價，“中國現在經濟實力雄厚”，擁有世界上最多的外匯儲備，因此“發展軍力特別是防禦能力，並不令人驚訝”。而且“中國軍事要落後於中國現代化的其他方面，因此，即使增加軍費開支，中國也還需要一段時間才能對太平洋地區的美軍構成挑戰”。
西方媒體如何說中國軍費
美國《時代》週刊對中國軍費增加的報導與法倫的說法有些類似，這篇文章的標題就是一個問句：“中國的軍隊是一個威脅嗎？”報導稱，2006年，中美關係的方方面面看來進展得都非常順利，5月，法倫應邀訪問了中國，美國官員後來說，中國想和五角大樓的官員平等地一起討論問題，要求美國不要再把中國當作敵人，而是把中國作為一個在太平洋地區內外擁有核心利益的正在崛起的大國。中國的一位高級軍官告訴法倫，中美兩軍需要停止“通過無知和猜疑的透鏡”來審視對方。中國方面在法倫的訪問結束後還評價說，中美兩國的軍事關係正面臨一個寶貴的發展機遇期。
文章稱，但是不到一年，“寶貴的機遇”便處於危險當中。幾天前，中國宣佈國防開支增加將近18%，是五年間增長幅度最大的一次，“增長幅度之大超過了美國國防部官員的估計”。文章稱，一些美國國防分析家認為，北京仍對美國五角大樓及其在東亞的大規模駐軍懷有公開的敵意，“不幸的是，過去3個月中國軍事上的動作給這些批評人士提供了更多的‘彈藥’”。
文章同時認為，與美國的國防開支相比，中國的國防預算少得多。五角大樓2008年的預算估計會是6200億美元，即使日本的軍費開支也比中國多很多。美國大多數國防官員仍然認為，中國國防開支增加的首要戰略目標是阻止美國干預在臺灣海峽可能發生的任何一場危機。
英國廣播公司的報導認為：“中國軍事力量提升所帶來的影響至少在目前還是地區性的，中國還沒有美國那樣在全球投放軍事力量的能力和想法。”文章還把中國的軍費與他國的軍費做了對比，認為中國軍費的絕對值在2005年也只有美國的6.2%，英國的一半多一點。然而，中國的軍事發展還是引起了日本的不安，開始把中國定義為“潛在威脅”。文章認為：“可以預見，中國軍事開支的增長仍將持續，因此帶來的國際關注也將進一步增加。如何在這一過程中化解西方的擔憂，至少不讓西方的擔心轉換為制衡中國發展的動力,應當是未來幾屆中國領導人必須面對的考驗。”
還有“威脅論”的聲音
與前幾天相比，有關“中國軍事威脅論”的聲音在下降，但還是有人在極力渲染中美“可能的軍事對抗”。一位澳大利亞的防務專家在接受《簡氏防務週刊》採訪時說，中國國防開支增加等事件向華盛頓發出了“炫耀的信號”，他相信這將會引起華盛頓的擔憂。“人們很容易就會認為中美兩國之間正滑向軍備競賽,”他說：“當然了，五角大樓裏也會有人說‘我們的技術水準超過中國好幾代，完全沒有必要擔憂。’但是隨著中國在國防上花費更多的錢和擁有更多的挑戰美國目標的能力，這種觀點會發生改變。” |
