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| 美國AH-1武裝直升機成為越戰空中利器，現在依然活躍在伊拉克和阿富汗戰場。 |
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| 俄羅斯卡-50黑鷹直升機外形很具個性。 |
第47屆巴黎國際航展於本月24日結束。為了紀念人類直升機第一次載人飛行100年，本屆航展特地展出了“人類第一架直升機”的全尺寸複製品。
在日軍鼻子底下救人
直升機的最基本原理來自中國古代玩具――竹蜻蜓。竹蜻蜓將一螺旋槳裝在一根垂直軸上，人們以手轉動此軸即可使竹蜻蜓升空飛行。
1906年，法國自行車製造商、工程師科爾尼製造了一架輕型直升機，裝有反向葉片和發動機。1907年11月13日，科爾尼爬進直升機，在發動機驅動下，離開地面0.3米，持續飛行20秒。這是世界上第一次直升機依靠自身動力進行載人飛行，這架直升機被稱為“人類第一架直升機”。但在此後，直升機經過近30年的發展才達到完全實用階段。
就像人類固定翼作戰飛機那樣，直升機最早的軍事用途是空中偵察。早在一戰的時候，奧匈帝國陸軍曾試圖研製直升機進行空中偵察，但沒有獲得成功。
二戰開始後，直升機正式成為軍用武器裝備的一部分。1942年初，德軍開始使用小型直升機進行近海偵察。
隨著作戰傷患的增多，直升機開始加入運輸救援行列。1942年1月13日，美國R-4直升機試飛距離達1200多公里，成為世界直升機航程最遠的一次飛行。美國陸軍訂購數十架R-4，其中一部分被派往太平洋，在緬甸山區執行空中救援。
1944年4月的一天，美軍一架聯絡機在緬甸上空被日軍擊落，倖存人員在山區急需營救。美軍在緬甸駐紮的直升機部隊迅速出動R-4。直升機幾乎是從日軍鼻子底下把兩名英軍士兵和一名美軍飛行員接走。
1945年1月，一架美軍B-25遠程轟炸機墜落緬甸山區叢林。美軍負責遠東作戰的航空兵司令阿諾德下令從本土運送一架更先進的R-4前往出事地點營救。運載這架直升機零部件的運輸機飛行74小時後抵達緬甸的密支那機場。R-4直升機組裝了一天一夜，正當準備營救時，B-25轟炸機倖存者自己走出了森林。
在朝鮮戰爭中，美軍越來越多的直升機投入空中運輸。1951年夏，美海軍陸戰隊第一個直升機運輸中隊投入作戰。美海軍陸戰隊一些部隊在戰場上好幾次被包圍，但一群直升機趕了過來，及時幫助士兵逃之夭夭。據不完全統計，在朝鮮戰爭中，陸戰隊直升機挽救了數以千計士兵的性命。
在越戰中成為攻擊利器
隨著技術的快速發展，直升機在戰爭中，一方面繼續擔負空中偵察和運輸等任務，另一方面，開始參與越來越多的攻擊行動，包括對地攻擊、對海攻擊和空戰格鬥攻擊。
早在朝鮮戰爭初期，美海軍向朝鮮半島北部沿海元山港推進，遭到人民軍3000多枚水雷封鎖。美海軍不得不動用直升機進行掃雷增援。這是直升機首次參加海上大掃雷行動。
由於運輸直升機和地面車隊易受到對方各種武器攻擊，需要新的空中平臺進行保護。有的國家開始對運輸直升機進行改裝，配備炸彈和火箭等武器，形成最早的“武裝直升機”。其中，在上世紀50年代的阿爾及利亞戰爭中，法軍曾在運輸直升機上安裝火箭和機槍等武器，為地面運兵車提供保護。
越戰於上世紀60年代初開始後，美國陸軍一方面大量使用直升機進行空中偵察和運輸，另一方面，開始考慮直升機對地攻擊作戰的問題。於是，越戰催生了世界最早的實戰型武裝直升機AH-1，為地面車隊和空中運輸直升機進行護航。AH-1機載武器包括航炮、火箭和炸彈等。隨著美國陸軍AH-1武裝直升機的成功使用，海軍產生了興趣。於是，AH-1開始部署戰艦，成為海軍空中新“炮手”。
AH-1是由UH-1改裝的。據美國《戰略網頁》6月20日報導，UH-1是在上世紀50年代後期開始生產。從越戰開始前的1959年到越戰結束後的1976年，美國總共生產了大約1.6萬架UH-1直升機。越戰開始後，美國陸軍UH-1開始用於各種飛行作戰任務。據統計，在整個越戰中，UH-1總共飛了大約800萬小時，曾運送了大約100萬傷病員。 |
