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| 資料圖：9月14日，日本“月亮女神”繞月探測衛星搭乘H2A-13火箭從日本南部種子島宇宙中心順利升空。 |
中評社香港10月29日電／日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）正著手開發在地球上空一百八十公里處繞行的“超低空衛星”，由於是超低高度，即使未搭載高倍率攝影機，也能觀測地表或氣象，可望大幅削減成本至傳統衛星的三分之一到五分之一。JAXA已成立特別小組，目標是在三年後發射升空。
中新網援引日本《讀賣新聞》報道，新衛星的太陽電池黏貼在側面，屬長約三公尺、重約四百到六百公斤的小型衛星。衛星通常于五百到一千公里高空繞行，不具備推力，利用火箭發射升空的勢頭，持續慣性飛行。
如果是高度一百八十公里，則會有些許大氣阻力，普通衛星則會喪失推力，于二到三日內墜回大氣層（高度約一百公里內）。新衛星針對此課題，將搭載傳統火箭引擎十倍性能的離子引擎，以維持高度，據稱應該能飛行三年以上。
報道稱，離子引擎是JAXA獨自開發的技術，其高性能已于小行星探測機“隼鳥號”獲得實際驗證。由於新衛星是在超低高度飛行，配備小型攝影機也能充分發揮機能。此外，如果搭載雷達，就能成為耗費很少電力又具備高解析度的觀測衛星。
新衛星的費用雖視搭載機器而定，但JAXA認為，成本應能壓低到傳統衛星的三分之一到五分之一。
目前日本的衛星在高度六百公里以上繞行，國際太空站的高度則為三百三十到四百八十公里範圍。歐洲太空總署預定明年發射于二百五十公里高度繞行的衛星，JAXA的新衛星將淩駕前述衛星。 |
