中國新的航天發射中心選址海南，最明顯的一個優勢就是地理區位優勢。緯度越低的發射場，地球離心力越大，發射有效載荷的成本越低。將中國的航天發射場從北方高緯度的內陸地區“搬”到南方低緯度的沿海地區，還有一段故事。
從2002年開始，中國新一代航天城建設就進入了實質性工作階段，而文昌當時已經被定為首選地。最初的時候，有關人員把航天基地的位置選在了文昌市的銅鼓嶺。但是，由於衛星的發射方向要麼就向東發射，要麼就是向南發射，只有這樣，衛星才能在最短的距離內到達預定軌道，不但節省成本，同時也能減少衛星運送過程中空氣對衛星的摩擦所造成的損壞，延長衛星的壽命。銅鼓嶺的東面就是大海，但如果衛星需要向南發射，運載火箭將需要穿過很長的一段居民區才會到達海面。基於對當地居民生命財產安全的考慮，航天城設在文昌市的想法被科研人員否定了。
於是，科研人員又重新在海南尋找新地點，先後考慮過瓊海和三亞等地。最後，還是文昌市的市委書記謝明中給科研人員解決了選址的難題，讓航天城重新回到文昌市。謝明中發現文昌市內，有那麼一個地方完全符合了基地建設要求，既可以把大型衛星通過海路運輸進發射站，同時無論衛星需要向東還是向南發射，火箭一發射就直接把衛星送出了海面，即便有運載火箭的部件需要脫落或者不幸發生事故，衛星和火箭的跌落都是在海上，不會傷及陸地上的居民，而這樣一個適合建設航天城的地方，原來遠在天邊近在眼前，就在最初選址的銅鼓嶺的旁邊的龍樓鎮。在經過一番考察論証以後，科研人員也認定了這就是他們要找的新一代航天城的地點。
就是這樣，在繞了一個圈子以後，中國第四個、也是最大的一個航天城的地點終於塵埃落定。2005年，國家正式確定並對外公布，中國新一代無污染航天城落戶在幾乎與它擦肩而過的文昌市。
文昌航天發射中心主要將由西昌衛星發射中心籌建。新一代運載火箭基地，有望在2012年建成使用。而在文昌航天基地建成後，將會逐漸取代西昌發射基地的地位，成為商用和軍用雙重身份的新一代發射基地，而西昌發射基地則會逐步隱退到只執行緊急任務以及軍事任務的航天發射基地。文昌航天基地將會成為統領全國衛星發射基地的中心基地。
據有關人士介紹，海南文昌衛星發射基地佔地約20平方公里，將包括一個火箭裝配廠、一個指揮中心和一個“太空主題科學公園”。
走在文昌的大街馬路上，不難看到全城舖天蓋地的關於建設航天發射中心的標語和宣傳畫。隨便在大街上找個人聊幾句，都會涉及到航天城的話題，大家對航天城所能給文昌帶來的影響和改變充滿了期待和信心。
一名姓鄭的文昌市民自嘲地對記者說，以前我們海南一個省的經濟收入都沒有廣東一個鎮來的多，但是，很快就會不一樣了，航天城一建起來，文昌一定會因此成為全國全世界人的目光焦點，到時候的文昌就不會再象以前那麼沉寂了。
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