5月22日，四川汶川大地震的死亡人數已超過5萬。地震剛發生時，很多國內外媒體都想起了一個地方———都江堰，這項建于公元前256年的水利工程在這次地震中未受損傷，而它的建立恰恰是中國與災難抗爭的典型寫照。和不知地震爲何物的許多歐洲人不同，中國從古至今不斷經受災難洗禮，惡劣的自然環境考驗了中國人的智慧，也造就了中國人堅强的性格。
300年來的大災一半在中國
過去，歐洲人經常慨嘆上帝對他們“不公”。比如在北歐，多數地方全年日照時間不過100多天，南歐和中歐水災時常發生，最近一次爆發大洪水是在2002年8月，僅給德國就帶來了40億歐元的經濟損失。
根據聯合國减災科技委員會公布的統計數字，全世界範圍內，在近300年來死亡人數超過10萬人的50起自然災害中，歐洲共有3起，包括1812年冬天的凍害導致法國40萬人死亡、1845年至1846年愛爾蘭的饑荒導致150萬人死亡、1908年意大利地震導致11萬人死亡。可如果與中國比較起來，歐洲人其實又是“幸運”的，因爲在這些導致了1.51億人死亡的50起自然災害中，發生在中國的自然災害竟然高達26起，累計死亡近1.03億人，占全部死亡總人數的68％。聯合國减災科技委員會的報告中這樣描述中國：“這是世界上自然災害最嚴重的少數國家之一，大陸地震的頻度和强度居世界之首，占全球地震總量的1/10以上；台風登陸的頻率平均每年高達7次；從有人類記錄以來，旱澇災害、山地災害、海岸帶災害每年都在中國發生。”僅以中國發生的地震災害爲例，中國歷史上有記載的地震就高達8000多次，其中1000多次爲6級以上地震。自20世紀初至今，中國占全球因地震死亡人數比例高達50％以上。
中國災害頻發與地形地貌有很大關系，中國地形複雜，山區面積占全國總面積的2/3，且人口密度遠遠大于歐洲。比如瑞典45萬平方公里的土地上只有 900萬人口，北部山區很多地方可以用“荒無人烟”來形容，但在中國，哪怕是山村也可能居住著數千人。和中國同處于亞洲的日本國土窄小，也受地震、火山、海嘯等大災的威脅。不過因爲被海洋環繞，有人居住的山區不多，而且日本的山也不是很高、很陡。位于山區、地勢險惡的夕張市是日本人口密度最低的地區，每平方公里只有15.8人。記者曾經到日本一個山區采訪，在當地人家里，看到的是陳舊的電器和幷不奢侈的擺設，與日本城市家庭的生活水平沒法比，但仍比中國山區好很多。在這次地震發生之後，日本的電視鏡頭多次對准四川一些地區險惡的生態環境，高山和隨時都可能决堤的河流大壩讓日本人很吃驚，連連感嘆當地人生活不容易。
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