收購天津鋼廠顯眼界
廢鋼生意，給了張祥青享用一輩子的經驗：一條路走久了肯定會死，因為市場就那麼大，人越來越多，所以就要變革，尋找新路。
1995年前後，張祥青自己開燒結廠，“仍然走的是撿垃圾的老路子，不過是目光從首鋼垃圾山中的廢鋼轉向煙塵中的鐵泥。”這一轉折，張祥青讓一條腿邁進實業的大門。
“我們董事長雷厲風行、舉槍就打、決斷果敢。”5月29日，在天津榮程聯合鋼鐵集團有限公司(簡稱榮鋼集團)採訪時，一位高管這樣介紹自己的董事長，而這些都是在跨入實業大門中磨煉的。不說其他，單技術就是空白。張祥青買了大量書籍，並帶著工人到處學習。有的師傅竟在學習現場說：“沒什麼好學的，我看還沒我們的好呢。”張祥青憤然將這個人開除，“這樣的師傅學習不到別人的好怎麼能帶其他人呢”。面對重重困難，曾經有朋友勸他：“你已經這麼有錢了，幹嗎冒這麼大險啊？”張祥青說：“我就要拼下去。”到1998年，張祥青、張榮華成立了河北的豐南冀發特種鋼材有限公司；1999年又在河北成立了現在的唐山市合利鋼鐵廠。
2001年，張祥青的“鋼鐵帝國夢”迎來了最大機遇，他投資2.8億收購了天津一家倒閉的鋼廠——天津渤海冶金工業有限責任公司，組建現在的榮鋼集團，從獲知消息、聯繫洽談到最後合同生效，只用了短短的14天，這一舉動讓業界目瞪口呆。
“當年天津的這個廠子，到處都是蘆葦和水坑，眾多設備都已鏽跡斑斑，周圍村民到廠子裏抓野兔，放牲畜。”一位榮鋼集團的老員工這樣回憶當時的情形。
“我一夜睡不著，翻來覆去考慮將來怎樣才能成功，發展的模式是怎麼樣的。”張祥青當時是把在河北兩個鋼廠能動用的錢全部拿到這裏。未來的鋼廠肯定是在臨海的，張祥青堅信自己的判斷。
迄今，我國鋼鐵行業正紛紛向沿海佈局，鐵礦石每年進口量約4億噸，而在當時，進口量尚不足2000萬噸，天津也不過剛剛確定建設鐵礦石大港口的規劃。
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