華爾街歷史上最為動蕩不安的一個周末從上周五開始了，當時聯邦官員決定向金融業的高管們傳達一條重大消息，令其頓時清醒過來：政府不會出手救援雷曼兄弟控股公司(Lehman Brothers Holdings Inc.)。
政府希望市場為雷曼兄弟破產的可能性做好准備。能够秩序井然地完成這一切的最佳方式是讓所有人聚到一起進行商討。
美國財政部長保爾森(Henry Paulson)、美國聯邦儲備委員會(Fed)主席貝南克(Ben Bernanke)和他在紐約的主要副手蓋納(Timothy Geithner)周五晚6時召集了華爾街30名高管在曼哈頓下城的Fed辦公室舉行了會議。
據知情人士透露，蓋納向與會高管們表示，聯邦沒有救援的政治意願。等著明天早上回來，為此做好准備吧。
在隨後的48小時裡，這樣的最後通牒演變成對美國金融系統能否度過幾十年來最嚴重的一系列衝擊的令人神經崩潰的考驗。通過放棄救援的選擇，美國政府等於是宣布它作為救火隊長的作用是有限的。一周前，聯邦政府剛剛出手拯救抵押貸款巨頭房利美(Fannie Mae)和房地美(Freddie Mac)；幾個月前，它還撮合摩根大通(J.P. Morgan Chase & Co.)收購了貝爾斯登(Bear Stearns & Co.)。但現在，美國政府看來是希望華爾街能够自力更生解決問題，并認為搖搖欲墜的機構不應指望政府提供資金拯救它們。
一位參與會談的人士在提到政府應遠離救援的道理時稱，我們重新建立了“道德風險”，因為如果金融機構不必面對後果，它們可能會冒更大的風險。這是好事還是壞事？我們可以拭目以待。
一個立竿見影的影響是：隨著雷曼兄弟未來前景的暗淡，另一家岌岌可危的機構──美林公司(Merrill Lynch & Co.)──正在加緊投入美國銀行(Bank of America Corp.)的懷抱。
不過知情人士稱，現在除非最後一刻有奇跡發生，否則雷曼兄弟將很可能提交破產申請。
本文是根據對華爾街高管、交易員、政府官員和參與談判的其他人士就周末發生的事件的采訪而成。
作為有著158年歷史的知名企業，雷曼兄弟的股價今年一直在緩緩下挫。由於巨額的房地產投資陷入困境，該公司希望籌集更多資金，卻均以失敗告終。最近一個令人失望的消息來自上周一，當時與一家韓國銀行達成交易的希望宣告破裂，這令雷曼兄弟股價次日暴跌了45%。在此次暴跌之前，該股2008年初以來已累計下跌了80%。
知情人士透露，在上周二和周三，當保爾森致電華爾街高管，提前告知他不會救援的立場時，一些人向他表示，政府需要制定一個同救援貝爾斯登類似的方案。3月份時，為了防止貝爾斯登的倒閉，Fed同意動用300億美元支持摩根大通完成對貝爾斯登的收購。
周三前後，保爾森和貝南克都私下發表講話，確定了他們在動用納稅人的資金救援公司的共同立場。
保爾森擔心，再次出手救援雷曼兄弟將帶來可怕的先例。還會有來自哪些行業的哪些企業以此為由要求美國政府相救？底特律的汽車制造商也已經對此虎視眈眈。
保爾森也不願華爾街將這位前高盛集團(Goldman Sachs)的首席執行長視為總是會及時伸出援手的人。由於雷曼兄弟的麻煩由來已久，保爾森認為市場會有充足的時間對此作出准備。 |
