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| 中國航天員太空漫步模擬圖。 |
中評社香港9月24日電（評論員 黃池生）神舟七號預定9月25日發射升空，返回艙預定9月28日在內蒙古草原降落。這是繼2005年神舟6號、2007年嫦娥1號發射升空後，中國的又一個重要的國家航天計劃。其最大突破，是中國航天員將首次出艙太空，漫步約四十分鐘，釋放小衛星。
兩年前，當神舟6號載著兩名航天員順利升空，並成功返回地球，中國已以強大的實力再次證明自己的載人航天成就，躋身世界航天的“精英國家”之列。當神舟七號升空，中國人進行太空漫步，中國將再次在載人航天技術方面將同樣雄心勃勃的亞洲對手日本、印度拋在後面。
神舟七號即將發射，西方媒體近日給予密切關注。最新一期美國《新聞周刊》認為，真正的太空競賽發生在亞洲，本周中國將迎來其奔月長征的又一個值得慶賀的裡程碑時刻，它所產生的公關效應將不亞於幾周前其在奧運會上的表現。中國將進行首次太空行走，並視此為躋身美國和俄羅斯所屬頂級太空強國之列的證明；而中國在這場太空競賽中的真正對手，與其說是西方，倒不如說是其亞洲鄰國。
《新聞周刊》所指的中國在亞洲的航天對手，一是日本，另一個是印度。日本宇宙航空研究開發機構理事長立川敬二本月11日表示，日本應積極考慮進行載人航天活動，並將實現載人飛行目標寫入政府的航天基本計劃。過去，日本也熱衷參與載人航天活動，但主要是借助美國的力量。從1992年開始，日本宇航員多次搭乘美國航天飛機進入太空。
2005年，日本宇宙航空研究開發機構曾出台遠景目標，提出爭取到2025年確立自主的載人航天技術。規劃指出，日本將首先用十年時間，積累載人航天和月球利用等方面的技術，並在第二個十年中，致力於實現獨立的載人航天活動，建設月球無人基地。去年9月，日本早中國的“嫦娥1號”一步，將“月亮女神”送上月球軌道。不過，日本要實現自主載人航天的目標，技術上還有多重瓶頸，包括需進一步提高火箭的可靠性，掌握航天器返回技術，建立一套不同於現在的航天指揮和測控係統等。
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