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| 2008年12月25日，在美國紐約第五大道，路人在一家名牌鐘錶店的櫥窗前駐足。經濟衰退令美國聖誕消費季遠不如往年景氣。 新華社 |
重要性不亞於里根革命
專家認為，在許多美國人看來，社會摒棄奢侈浮華之風標誌著一個從天而降的大轉折。在坦普爾大學從事美國問題研究的邁爾斯·奧韋爾教授說：“人們在反思由於社會驟然蒙受巨大壓力而產生的根本變化。”
這個社會風氣轉捩點的重要性絲毫不亞於里根在1980年當選總統。他的當選開啟了一個保守主義、解除管制、自由市場和強勢民族主義的時代。里根革命結束了林登·約翰遜和約翰·肯尼迪的“進步時代”。這場革命成全了華爾街，賺了錢，是戈登·蓋柯和蘭博的時代。
比爾·克林頓擔任總統並未改變這一進程。它勢頭不減地延續到了布希時期，對衝基金成為新的宇宙主宰，美國成為全世界唯一的超級大國。在高級金融和全球政治領域，富有和有權勢的人就是規則的制訂者。
然而，至少從社會風氣角度看，規則正在因為衰退和新總統的當選而改寫。這位總統極力主張擱置分歧，謀求達成共識。文化歷史學家看到了20世紀30年代的影子。當時，“大蕭條”催生了刻畫普通百姓困苦生活的作品，比如約翰·斯坦貝克的《憤怒的葡萄》。詹姆斯·艾吉的紀實作品《現在讓我們讚頌名人》探究了南方的貧困現象。奧韋爾認為，當前的衰退也會掀起類似的藝術和文化熱潮，反映出時代的變化。他預言，群體將受到更多的關注，個人主義佔據主導地位的時代將告終結。
他說：“壓力帶動新思維。這將對下至底層、上至奧巴馬這樣的高層人士的生活方式產生深遠影響。”新總統很可能既引領又壓制這些變革。經濟是美國的頭號議題，其重要性超過了伊拉克，超過了“反恐戰爭”。奧巴馬在這個問題上的舉措將是人們對他加以評判的標準。
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