1983年11月，美國總統里根下令成立美國民主基金會，並要求國會在1984至1985財年撥款6500萬美元，用於“促進全球民主”。除要國會撥款外，美國民主基金會的董事會結構更讓這個“民間機構”顯得怪異，因為其成員包括兩名國會議員，美國勞工、商務和教育機構官員，外交政策專家、共和黨和民主黨代表。民主基金會首任“永久主席”約翰•理查遜是前助理國務卿。現任主席卡爾•傑什曼曾是美國常駐聯合國代表的資深顧問。
民主基金會最初爭取的撥款是每年3130萬美元，但國會只給了1800萬美元。即便如此，國會中仍有民主基金會的反對者向白宮建議，既然民主基金會是“民間性質”，那麼不應該由美國國會撥款，而應吸納民間的捐款。然而，美國國會仍堅持民主基金會的所有資金由國會劃撥，國會還屢屢干預民主基金會的項目，經常對其進行“具體指導”，比如當年美國國會就要求民主基金會支持波蘭的團結工會，以及智利、尼加拉瓜、東歐的“特別利益集團”。美國國會還要求民主基金會“特別資助”南非、緬甸、中國、（中國）西藏和朝鮮的有關組織。“9•11”事件發生後，民主基金會拋出第三份戰略文件，開始大量贊助中東國家的項目。
與此同時，美國國會對民主基金會的撥款數額實際上在增加：由最初3300萬美元的“定額”增至2004年的4000萬美元，再跳到2006財年的6000萬美元。到了2008財年，美國民主基金會所獲得的年度撥款是1億美元。
它是美國戰略意圖的執行者
美國民主基金會很擅長將西方國家各種“民主基金會”拉到一起做工作。比如“為促進緬甸民主進程”，美國民主基金會將英國的“威斯特敏斯特民主基金會 ”、德國的“康拉德基金會”、加拿大的“人權與民主進步國際中心”拉到一起，一起出錢出力拉扯“緬甸民主力量”。在對付中國、朝鮮等亞洲國家時，美國民主基金會主要是拉日本、意大利和葡萄牙的“民主基金會”。
美國的民主基金會又是如何批准一個項目的呢？一位熟悉該基金會運作的專家告訴《環球時報》記者，美國民主基金會的項目審核有明暗兩套：明的一套程序公布在官方網站上，比如每季度由民主基金會董事會討論評估，通盤考慮項目的輕重緩急、具體需求、所在國家的情況、民主效果和相關經驗，然後將錢批給團體或者組織。申請者要填一系列的表格，如項目細節、開支情況、預算方案、組織負責人的姓名與職位等等。那位中國專家告訴《環球時報》記者，“美國民主基金會給不給錢主要是考慮這個項目對美國國家利益的影響程度，對相關國家的破壞性，以及相關組織或團體對美國式民主的認同程度。說到底，美國利益是根本，如果不符合美國國家利益，很難從民主基金會那裡撈到一分錢。”
美國外交與國防政策研究中心副總裁金•A•霍爾姆斯、美國傳統基金會國際關係研究所所長謝比•庫羅姆披露說，1996年8月1日，美國參議院撥款委員會試圖取消當年對民主基金會3000萬美元的撥款，理由是儘管民主基金會在蘇聯、中國、古巴、伊朗、伊拉克、尼加拉瓜、越南等國的“民主促進”中發揮了重大作用，但冷戰畢竟已經結束，而蘇聯已經解體，所以不必再花如此大的費用。然而，支持對民主基金會繼續撥款的美國議員們表示，儘管蘇聯解體了，但共產黨在中國、古巴、朝鮮和越南繼續執政，原蘇聯加盟共和國內的共產黨的影響力仍然不小，不能小看共產黨在全球的力量。議員們認為，西式民主制度下的政府對美國利益的威脅比較小，由於它們追求利潤、熱衷商業活動，所以更願意國際穩定。而民主國家很少與民主國家發生戰爭，所以加強推廣民主，如投資美國民主基金會，比起與一個“不民主國家”發生戰爭，代價要小得多，這最符合美國的國家利益。 |
