（八）1601年，明朝萬曆年間，一台龐大的機械鐘表出現在京城街頭。這是羅馬天主教教士利瑪竇送給中國皇帝的禮物。皇都北京，回蕩起現代工業清脆的聲音。
但在一個習慣用暮鼓晨鐘計時的王朝，那是一個與世界無關的“北京時間”。遠離世界的中央帝國，即使偶有現代化的聲響擾亂清夢，卻依然在沉睡中渾然不覺。中國遠離著世界，世界卻在現代化進程中突變。
短短60年，新中國將一個幾百年來被世界漠視的時區，標注為舉世矚目的“北京時間”。今日世界，“北京時間”已經不可或缺，“中國因素”日益舉足輕重。它讓人們想起十多年前，幾十名前美國政要聯合署名致國會的一封信：“中國注定要在21世紀中成為一個偉大的經濟和政治強國。”他們預測，中國不僅強大，而且偉大。
而一個偉大的中國，源於60年前那個開天辟地的時間。 |
