奧巴馬對華“巧實力”戰略與其前任小布什總統頗為相似，後者在2001年9.11事件發生後，不再將中國稱為“戰略競爭對手”。同樣智慧的中國也於2003年積極牽頭組織六方會談，處理朝鮮半島核危機問題。在這個十年中，中國大陸開始逐漸改變過往對台態度，雖然其仍在繼續採購更多的武器系統，備戰未來台海衝突。
華盛頓戰略與國際研究中心曾於今年3月就2007美國外交政策出台一份報告，引起了中美兩國領導人對兩國間“戰略不信任”問題的關注，這對推廣“巧實力”理論起到了非常積極的作用。這份報告稱，美國決策者應該開啟歷史的“新篇章”，對中國新興大國的地位表示出尊重。對於這一點，較小布什更強調中國作為全球問題解決者角色的奧巴馬總統似乎非常贊同。
美國的友好態度，可能有助於北京在諸如氣候變遷或朝核等問題上提出更富建設性的意見。不過，台灣問題會繼續促使中美兩國發展針對彼此的硬實力能力。在軟實力領域（由美國著名學者約瑟夫奈定義的一個詞匯，指一個國家利用非武力實力勸誡或影響其他國家的能力），中國最近才開始扮演可產生全球性影響的角色。迄今為止，無論是在保護非洲石及煤礦交易安全，還是在利用互聯網傳播及世界觀等方面，中國的努力通常只是使美國稍有不快而已。
解放軍具備防止96台海危機重演能力
文章稱，就軍事方面而言，五角大樓擔心中國正在獲取的軍事能力遠遠超出其應對未來台海衝突的需要。目前，中國並沒有公開表示要驅逐美國在亞洲的勢力。而其之所以這樣做有著充分的理由：美國的存在有助於阻止朝鮮入侵韓國，避免日本軍事實力暴漲，保護南亞至東亞的過往船只。不過，中國自上世紀九十年代末開始的軍事建設並無減緩跡象，長此以往，中國領導人勢必會認為他們可能打並打贏一場戰機，無論是對台戰爭，還是與那些與從日本到馬來西亞等與中國存在領土爭議的國家，針對存在主權爭議的無人島嶼打響的戰爭。
近年來，中國武器庫日益充裕，這使美軍無法再像1996年台海危機期間那樣迅速做出反應——當時，美軍第一時間向台海地區部署了兩個航母戰鬥群。五角大樓稱，中國正在開發射程遠超台灣的中程彈道導彈。很明顯，這是對美國海軍的一個威脅。這些中程導彈能夠攻擊美軍位於日本及關島的目標。五角大樓還指出，中國擁有世界上規模最大的導彈項目。
文章提到，儘管中國非常清楚誤會的風險，但其似乎仍在忽視美國加強對話的建議。數月之前，中國再次表明了其對美向台灣地區提供軍事支持的不滿，兩國武裝部隊之間的對話因此中斷。不過，今年兩軍對話已有所改善，今年亞丁灣國際反海盜行動中（這是中國第一次積極參加亞洲之外的海上活動），中美兩國軍艦曾在同一水域內活動，並以友好的方式進行通聯。
不過，五角大樓官員從未被允許進入過北京香山——中國武裝部隊總部。而且，五角大樓過去幾年來邀請中國戰略核力量最高指揮官訪美一事也遭婉拒（儘管他曾訪問過其他國家）。2008年，中美兩國同意在兩國國部隊開通“熱線”電話。不過，不知何故，今年3月“無暇號”事件期間，兩國卻沒有動用熱線電話。
布什政府時期白宮國安會亞洲事務主任丹尼斯.韋德（Dennis Wilder）稱，美國對中國的了解嚴重不足，就連諸如中國核預警系統等最基本的制度都知之甚少。中國擁有數十枚射程可達美國大陸的陸基核導彈，而且據信其將很快部署潛射型此類導彈。相較之下，美國的核力量要強大的多，而正如邁克爾.歐漢倫2007年在兩人共同撰寫的一本書中提到的那樣，中美兩國因台灣地區爆發核戰的可能性也並非不可想象。
解放軍與其他政府機構間缺乏有效溝通是五角大樓頗為憂心的一個問題。2001年4月，美國EP－3軍用偵察機與一架中國戰機在中國南海地區相撞一事就是這樣一個例子。美國官方相信，在中國其他部門就撞機事件進行深入分析之前，解放軍部隊向中國領導人呈交的相關信息可能使得整個事件惡化升級。照此推理，在“無暇號”事件中，解放軍可能並沒有將之及時通報中國外交部。
中國反對美軍對華沿海地區進行偵察
文章表示，美國有關中國行為可能產生威脅的任何暗示，都會使中方感到怒不可遏。在美國最新《國家情報戰略》報告——奧巴馬政府出台的首個此類報告—中提及中國，稱其“日益側重自然資源的外交及軍事現代化是使之成為全球威脅的因素之一”。這種明顯具有挑釁性的聲明很容易招來抗議。中國外交部要求美國摒棄其“冷戰思維與偏見”。今年年初，在新加坡將舉行的區域部長級會議中，中國人民解放軍副總參謀長馬曉天一再暗示反對美國在亞洲的“冷戰式” 行動。
中美軍力的不平衡使中國感到不快，而其會有這種情緒是有理由的。這是因為，美國艦船及偵察飛機聲稱有權在距離中國沿岸地區僅12海里的地方活動（這就是冷戰時期美蘇兩國軍用飛機在對方沿海地區活動的界限），但中國卻無意向美國沿海地區投射軍力。
不過，一些美國人擔心中國提高軍力的努力會使中美之間會爆發冷戰的預言會變成現實。例如，中國如今正在靜悄悄的研發其第一艘航母。五角大樓認為中國在2015年之前不會擁有航母，但據信其在2020年之前就會建造兩艘航母及相關船只。對此，一位中國將軍反問道：“印度有航母，意大利有航母，為什麼中國就不能有航母？”
對於中國建造航母一事，五角大樓官員認為美國無需過於擔心。美國海軍的裝備足以用來應對中國航母艦隊，尤其是一支缺乏任何經驗的航母艦隊。不過，中國部署航母將向世界各國傳達一個強有力的信號，即中國海軍不再僅局限於沿海防禦任務。一位中國高級官員甚至曾對時任美國太平洋司令部司令官的基廷上將打趣說，當中國擁有航母之後，中美兩國可從夏威夷起將太平洋一分為二，以此確定兩國航母艦隊的活動範圍。 |
