生活中的山田與普通年輕人並無二致，酷愛玩“扒金庫”(帶賭博性質的鋼珠彈子遊戲)，婚後才有所收斂。他說如果不當作家，自己也沒什麼大志向，絕對不會去創業，最想當幼兒園老師或去公司上班。這樣一位平凡卻有著奇思妙想的作家，反令年輕讀者倍感親切。
作為“遠離活字”的一代，日本年輕人特別喜愛與動漫和遊戲結緣的輕小說。山田被認為是有強烈輕小說意識的作家。輕小說不僅是十來歲學生的最愛，還得到了二三十歲“禦宅族”(熱衷於動畫、漫畫及電腦遊戲等次文化的人)的支持。目前在東京各大書店的漫畫專櫃，封面色彩鮮艶的輕小說正搶占著越來越多的地盤。有報道稱輕小說每月銷量高達200萬册，遠超其他類型。
山田小說又與遊戲緊密聯繫，使人在閱讀之外還能得到娛樂和“練腦”樂趣。比如角川書店推出的一款冒險PSP遊戲《山田悠介世界/拼圖：我們的48小時戰爭》即改編自他的同名小說，故事舞台是一所被武裝集團封鎖的學校，玩家為了救助被當成人質的教師們，對各種各樣的謎題進行挑戰，在 48小時之內找到散布在學校裡的2000塊拼圖碎片。
山田新作與熱門電影同名，也叫《阿凡達》(Avatar)，寫班裡“女王”妙子強迫最老實的道子加入SNS網站的“AvaQ”小組。道子的生活由此發生徹底轉變，虛擬網絡中的分身“阿凡達”成為她生活的第一要義。為了“阿凡達”的榮耀，道子不惜劫財、殺人，進而將自己整容為“阿凡達”，計劃通過“阿凡達”操控全日本。
《阿凡達》去年12月面世以來，一直在暢銷榜上名列前茅。媒體認為，它以當下女高中生的生活為舞台，表現了網絡世界導致年輕一代人格分裂這一嚴重的社會問題。
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