2003年，50歲的劉謙定從武昌區糧道街辦事處公務員的崗位上主動申請退休，成為一名專職的民間文保志願者。“當時許多人做我的工作，讓我不要退。旅遊局還打算調我去他們單位。但我要經常出去走，出去看。平時要上班，實在沒辦法協調。所以，我堅決要退，趁50歲時，還能做點事。”
初試“曇華林計劃”
新增15處文物單位掛牌
隨著城市開發的大潮湧起，眾多的老房子面臨滅頂之災，在有“九省通衢”之稱的武漢市也不例外。曇華林所在的片區由於地處鬧市,面臨著被開發的危險。
為了永久保住曇華林的古建築，劉謙定不斷請人來看曇華林的老房子，每次和媒體朋友見面時，也是盡量約在曇華林，結果讓曇華林的名氣越來越大。隨後，劉謙定趁熱打鐵，提議建設1平方公里的曇華林歷史文化街區。
經過專家論證後，2004年武漢市政府決定，將此建議納入2005年~2020年武漢城市文化發展十五年規劃。武漢市政府擬投入4.3億元，用於這一街區的建設和維護。這一點至今都讓劉謙定很自豪，“曇華林是一個小小的街區，新增15處文物單位掛牌，都是我搞的。”
2007年年初，劉謙定在邀請朋友一起探訪老房子時，突然發現一處重要的抗戰遺址——馮玉祥將軍舊居被人揭了瓦，整棟大樓即將被拆除，劉謙定立即制止。為了保護這棟大樓，他將消息“捅”給了媒體。媒體的報道把拆遷單位惹惱了，打算繼續強拆，關於大樓的保衛戰進入了白熱化階段。
隨後，這條新聞被央視主持人撒貝寧發覺了，並做了一期節目。節目播出後，馮玉祥將軍舊居終於得以保存。
如今，曇華林歷史文化街區和馮玉祥將軍舊居都成了武漢市知名的景點，也是當地的新名片。“現在他們受益了，他們心裡是感謝我的。”劉謙定笑著說。
成功例子不多
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