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| X-37B戰鬥機由“阿特拉斯5號”火箭發射升空。 |
中評社北京4月23日電／《解放軍報》發表軍事專家李大光的文章指出，據美國媒體報道，世界上第一架空天飛機X—37B，將於當地時間4月22日從佛羅裡達州卡納維拉爾角升空進行首次試飛。X—37是美國國防部與美國空軍共同制定的FALCON（從美國大陸投送和部署兵力）計劃的第一個空天飛機型號。儘管美國空軍稱之為“軌道測試飛行器”，但美國《基督教科學箴言報》的文章稱，此舉“非常清楚地表明‘太空武器化’已經開始——美國在獲得這種精確的全球打擊能力後，可以令其太空武器在它選擇的任何地點上空盤旋數月之久，而別的國家對此一點辦法都沒有”。
美軍嗅到民用項目的軍用價值
X—37空天飛機項目最初是美國國家航空航天局（NASA）與波音公司在1999年7月簽訂的一份民用技術研發合同，目標是驗證軌道飛行和先進再入技術，以便通過新技術的運用降低航天飛行成本。這一項目啟動之後，美國空軍立即看到了其太空武器平台的潛質，於1999年8月投資1800萬美元參與進來，希望進行在軌飛行270天的試驗，以驗證空天飛機長時間軌道駐留的可能性。
2004年，美國政府提出要重返月球，NASA遂退出一系列近地軌道項目轉向登月計劃，X—37也轉交美國國防先進技術局繼續開發，先後進行了3次無動力投放自由滑翔飛行試驗。2006年11月17日，美國空軍宣布研發X—37B驗證機，項目由美國空軍的快速反應能力辦公室主導。此後，具體發射日期幾經推遲，到今年才進行首次在軌飛行試驗。
預示未來空天戰鬥機的技術指標
根據美國空軍公布的資料，可重複使用的X—37B尺寸只有美國現役航天飛機的四分之一，長約8.8米，翼展約4.6米，起飛重量超過5噸，可在電腦控制下實現無人駕駛飛行與自動返航。
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