除此之外，包括“五年計劃”、“國家發改委”這些詞匯，歪著腦袋的美國官員們有點不知所以。而對於“中聯部”、“中央編譯局”這樣的機構，他們無一例外地一臉茫然。“我搞不懂外交部和中聯部的區別。”美國海軍部的官員邁克爾對南方周末記者說，“這些機構，到底各自負責怎樣的職責？”對這些大多第一次來中國的美國學員來說，授課內容裡有關中國的政治體系、全球戰略、軍事發展等話題，都新鮮十足。他們對中國的了解，也往往從最基本的“中國特色”開始。
在第一天的課上，就有人問授課老師孫哲教授：“中國式民主是什麼？”“多數人的民主。”孫哲回答。他從清朝將民主作為點綴說起，介紹了五四運動追求西方式的民主和科學、孫中山的民主設計、毛澤東的民主理論，“用美國人能聽懂的政治學語言，闡明民主在中國還是一個過程和追求”。
美國官員直接問孫哲：“在美國，如果父母是洋基隊隊員，他們會鼓勵自己的孩子長大後加入洋基隊。那麼在中國，如果父母是黨員的話，會不會鼓勵孩子加入共產黨？”“整體而言，大部分最優秀的青年還是選擇加入共產黨，在黨的部門裡工作，所以發揮黨內民主、優化黨內資源是中國民主化的重要一步。”孫哲回答說。“如果有人邀請你入黨，你可以說No，thank you，（不，謝謝）嗎？”有美國學生問。“中國人的溝通方式中，會找別的更不傷和氣的推諉言辭。＂孫哲回答道，“共產黨未來的挑戰不是No，thank you，而是I want it now（我現在就要）的獨生子女。”
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