2004年4月19日至21日，金正日第三次訪問中國時，朝鮮半島局勢又是風生水起。當時正值朝鮮半島核問題面臨嚴峻考驗之際，朝鮮先後採取了承認鈾濃縮計劃、重啟核反應堆、完成廢燃料棒再處理等措施，六方會談進程面臨重重阻礙，因此，西方媒體很關心金正日這次訪華會不會對朝核問題走向產生積極影響。一些細心的外國記者注意到，金正日4月19日抵達中國的前一天，時任美國副總統切尼剛剛離開中國，不少分析家紛紛推測，金正日選在這個時候來中國，主要是想透過中方得知美國在朝鮮核問題上的想法以及下一步談判的底線。這次引人矚目的中朝會談取得了積極的成果，金正日對朝鮮無核化的目標表現出耐心和靈活性，願意繼續積極參與六方會談，通過和平方式解決朝鮮核問題。
而這一次，金正日展開他的第五次中國之際時，正值六方會談陷入僵局、朝韓關係緊張之際。自從3月以來，韓朝關係一直不順暢，其中“天安”號沉船事件和朝鮮對金剛山地區韓方資產採取的沒收或凍結措施更是將韓朝關係置於緊張而微妙的狀態。金正日選擇這樣一個時機來訪，自然有他的考慮。
新聞背景：訪華取經之旅觸動他的內心
回望金正日的訪華路線圖，借鑒中國發展經驗，摸索朝鮮革新之路，幾乎成了金正日來華的一條主線。
1983年金正日首次訪華時，在鄧小平的建議下視察了深圳，對中國的改革開放有了直觀的認識。2000年5月，金正日首次以朝鮮最高領導人的身份訪問中國時，不僅登上天安門城樓，而且還走訪了聯想集團。在40多分鐘的參訪過程中，金正日詢問了很多有關電腦技術的問題。此後，朝鮮開始加大對IT產業的投入。
2001年1月，金正日對中國進行了為期6天的訪問，僅在上海一地就待了4天。其間，金正日帶領20多名經濟專業人員走訪了上海證券交易所、張江高科技園區、寶鋼、上海通用等項目，對上海的飛速發展留下深刻印象。站在上海浦東新區，他感嘆道：“今天的參觀對我們觸動很大，我們不得不思考朝鮮未來的經濟該怎麼發展。”
訪問上海的第二年，朝鮮便開始嘗試通過部分地鼓勵個體經濟發展、打破平均主義的措施，來改變朝鮮的計劃經濟體制。2002年9月，朝鮮政府甚至宣布設立新義州特別行政區。
2004年4月的第三次訪華，金正日考察了天津的城市建設。2006年的訪問是時間最長、範圍最廣的一次，金正日訪問了武漢、廣州、珠海、深圳等多個城市，參觀的單位和企業涉及農業、科技、教育等多個領域。返回北京後，金正日還在胡主席的陪同下視察了中國農科院作物科學研究所。此訪結束後，金正日曾表示，“我們感受很深，收獲很多”。 |
