日本瞄准海底資源由來已久。林曉光介紹說，早在2003年7月，日本就投入30億日元在其專屬經濟區附近進行海底資源能源調查。當時，為避免刺激中國，日本政府雇傭了一艘瑞典科學考察船進行海底資源調查，但調查結果一直未對外公布。如今，曾經的“小區域、試調查”即將擴展為“廣區域、全面調查”，這顯示了日本政府積極開發海底資源的政策決心。
無疑，日本即將實施的“海底資源能源確保戰略”，將影響到中日在東海上的博弈態勢。
“相比之下，中國在東海地區的資源開發還停留在傳統的油氣資源開采層面，並不涉及海底稀有金屬等資源的開采，也缺乏整體的戰略部署。”中國海洋石油總公司研究中心一位研究人員向本報透露，中國在東海海域僅有“天外天”、“平湖”和“春曉”三個油氣田，而釣魚島也處在日本的實際控制之下。
未來東海爭奪將更趨激烈
風平浪靜的海面，卻暗流湧動。日本在東海的一系列單方面行動，日益讓中國顯得被動。2008年7月，日本海上保安廳巡邏艦撞沉進入釣魚島附近海域的台灣漁船，並加強了對釣魚島的巡邏和警備；2009年夏，日本“指礁為島”，向聯合國海洋委員會提交了以衝之鳥為中心、擴展外大陸架達200海里以上的報告，企圖獲取數十萬平方公里的專屬經濟海域；日本的海上巡邏機、巡邏艦全方位覆蓋相關海域……
對此，中國國家海洋局海監大隊的一位人士告訴《國際先驅導報》，中國不能僅僅停留於被動抗議，應該通過海洋漁業、資源勘探和海監、海軍巡航等多種層面，從行動上落實我國在東海的主權宣示。最好是每天都有中國船只或飛機在東海巡航，“我們正力圖做到這一點，但面臨著很大的外交壓力”。
縱觀中日東海問題，分歧與爭議主要集中在海洋主權劃界、島嶼歸屬和海洋資源開發三個層面，中國外交界人士認為，“劃界問題是根本，只要解決了這個問題，其他難題都會迎刃而解”。
在林曉光教授看來，中日東海新一輪角逐表現出三個最明顯的特點，一是雙方政府的動作比較多，中國有政府立法，軍艦演習，漁政、海監巡邏執法；日方海上保安廳和海上自衛隊則加強了對釣魚島等相關海域的巡邏，並且逐步加固“衝鳥礁”，製造新的衝突點；二是雙方都在國際法層面上尋求對自己有利的支持；三是雙方都具有相關海洋戰略，並且兩者的戰略存在一定程度上競爭與衝突。”
東海爭端何去何從？
林曉光教授預測說，未來兩國圍繞東海權益的爭奪會更加激烈。如果兩國的協商工作做得好，形勢可能會緩和一些，但在當前形勢下，如何處理東海問題，對雙方都是一個挑戰。
黃大慧教授則表示，東海要真正成為“和平、合作、友愛之海”，首先需要日本放棄任何單方面的行動。不過，黃大慧也強調，兩國在東海發生激烈衝突的可能性不大，因為雙方都清楚“和則兩利，鬥則兩敗”。
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