多種原因造成的海上石油污染事件
目前，海上石油開采活動日益頻繁，海上石油運輸也日趨活躍，世界上曾多次發生石油洩漏污染海洋的事件，對地區海洋生態環境造成了嚴重的影響。美國也“製造”過許多次。造成海上石油洩漏污染事件頻發的原因有多種：一是海上航運因素導致海上石油洩漏。主要是船舶與石油設施相互撞擊，包括船與海洋石油設施相撞，或油輪與海洋其他船舶、海洋設施相撞所造成的海上溢油。如1989年3月24日在美國阿拉斯加州附近海域觸礁的油輪“埃克森.瓦爾迪茨”號，造成3.4萬噸原油流入威廉王子灣。二是海上石油開采過程中鑽塔或者油井因爆炸或其他原因沉入海底，造成大量石油洩漏。如1977年挪威北海油田突發爆炸，導致油井保險設施沉入海底，而此次墨西哥灣的“深水地平線”石油平台爆炸事故也屬於此類事件。三是自然因素造成的海上石油溢油事故。如1974年密西西比河口附近的兩座石油鑽塔顛覆事故造成的石油溢油事故，起因是由於飓風導致的海底滑坡，進而導致鑽塔顛覆，石油外溢。
石油污染造成的生態負擔非常嚴重
國家海洋局環保司副司長王斌：石油污染對海洋生態的影響非常嚴重，油類進入海洋後，對自然環境、水產養殖、淺水岸線、碼頭工業等都會造成不同程度的危害。
從生態環境來說，溢油對鳥類的危害最大，尤其是潛水攝食的鳥類。這些鳥類接觸到油膜後，羽毛浸吸油類，導致羽毛失去防水、保溫能力，另一方面它們因不能覓食而用嘴整理自己的羽毛，攝取溢油，損傷內臟。最終它們會因饑餓、寒冷、中毒而死亡。海上浮游生物是最容易受污染的海洋初級生物，一方面它們對油類的毒性特別敏感，另一方面它們與水體連成一體，大量吸收海面浮油，影響以浮游生物為食的其他海洋生物的生存。海面上休眠或運動的海洋哺乳動物受溢油污染危害的情況是不同的，如鯨魚、海豚和成年海豹對油非常敏感，它們能及時逃離溢油水域，免受危害。但成年海豹和小海狗栖息海灘時，會被油污染所困，以至於死亡。
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