1822年，土耳其人占領了屬於希臘版圖的希阿島，並血洗掠奪了這個小島。據說被殺平民有二萬三千人，被賣為奴隸的有四萬七千人。侵略者的暴行激怒了全歐洲的進步人士，也深深地激怒了畫家德拉克洛瓦，他懷著巨大的同情，以鮮明有力的構思、動人心魄的形象和雄勁奔放的構圖揭露了土耳其人的殘暴罪行。在《希阿島的屠殺》這幅畫裡，畫家充滿了人性和同情，極其生動地塑造了幾組獨立而又有聯繫的人物。畫面右下方橫躺著奄奄一息的少婦，胸懷袒露，不懂人事的嬰兒正伏在胸前尋找活命的母乳。畫家選擇這一令人揪心的情節向侵略者發出最強烈的抗議；畫面左邊描繪了一組手無寸鐵的男女老少，已經失去反抗的能力，瀕臨絕望，束手待斃；前景坐著一位老婦人，抬首仰望蒼天，向上帝發出求助和控訴，有人認為這個形象就是畫家當時的精神形象；畫家特別在前景右上方畫一個驕橫殘暴的土耳其士兵，勒馬駐腳、以勝利者的姿態得意地看著被他們蹂躪過的土地，在他的馬背後還拖曳著被縛的裸體少女，那是豺狼的獵物。畫家為了加強殘暴的氣氛和悲劇的色彩，大膽借用了英國畫家康斯太勃爾畫中的光色，使畫面色彩產生恐怖的真實感，透現了印象主義的晨光，有人說這幅 畫中的色彩打開了印象主義的天窗。這是一幅畫家用生命激情、用憤怒與同情、用狂放的筆觸和強烈的色彩塑造出來的人間悲劇場面。這幅史無前例的畫震動了法國畫壇，連他有浪漫主義傾向的老師格羅看了都大吃一驚，脫口而出：“這不是希阿島的屠殺，而是繪畫的屠殺。”就這幅畫的藝術處理來看，畫家把全部注意力放在色彩的力度上，他採用豪放的大筆觸，通過明暗對比與人物的動態，將畫面分為前後兩個大層次，這使評論家戈蒂埃感慨陳詞：“強烈的色彩，畫筆的憤怒，他使得古典主義者如此不滿與激動，以致他們的假發都發抖了，而年輕的畫家卻感到非常滿意。”土耳其人殘酷鎮壓希臘人民的反抗，激怒了當時歐洲的一切進步文藝家。貝多芬譜寫了《雅典的毀滅》；柏遼茲寫了《希臘革命大合唱》；英國大詩人拜侖直接參戰，犧牲在米索隆基。1827年德拉克洛瓦毅然用象徵的手法創作了《米索隆基廢墟上的希臘》，再次聲援希臘人民。
《希奧島的屠殺》德拉克羅瓦在這裡描繪了1822年土耳其侵略軍在希奧島大肆屠殺手無寸鐵的希臘平民的情景。這一暴行激怒了整個歐洲。《希奧島的屠殺》，表明畫家對希臘人民的聲援與同情。在這幅畫上，畫家把全部精力放在色彩的力度上，他用豪放的大筆觸，通過明暗對比與人物的姿態，把複雜動蕩的場面及掙扎驚恐的場景，處理成前景與遠景兩個層次，來表現這幕悲劇。顯示出德拉克羅瓦對於生活中最敏感的人道與正義問題，是十分關注的。
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