代表團在甲板上觀看了艦載機特殊的起降過程，這是航母上最危險的動作。美軍戰機從航母上起飛時，並不是“飛”出去，而是被一個類似於大力彈簧的彈射器“彈”出去的。分布在艦艏和艦體中部的4個彈射器，每15秒就能發射一架飛機。彈射器能讓飛機在短短3秒鐘內從靜止狀態加速到206公里/小時。看著一架艦載機從航母甲板上被彈射出去，馬健將軍詢問美方陪同人員：“彈射器的功率有多大？”美方陪同人員想了想，給了一個形象的比喻說：“每個彈射器每發射一次，能夠把帝國大廈(美國紐約的一棟摩天大樓，共有102層)向上抬高6英寸。”
飛機降落更是驚險。美軍飛機不是“停”下來，而是被航母上3根起阻攔作用的鋼索“絆”住的。在2秒鐘內，戰機從時速170公里/小時降到靜止狀態，可謂戛然而止。設在航母甲板前、中、後位置的3根阻攔索，是飛機降落的3次機會。飛行員根據飛機快要著陸時的高度，來決定把飛機“掛”在哪一根阻攔索上。在半個多小時的觀摩中，中國軍方代表團觀看了十幾個架次飛機的起降，其中只有一次失敗——一架F18戰鬥機降落時沒能成功“掛”住阻攔索，不得不重新飛上天空。
一個月後，中央軍委副主席郭伯雄上將，登上了回到母港加利福尼亞州聖迭戈海軍基地的“裡根”號航母。他參觀了艦上的指揮中心、水兵和軍官工作場所。這都是航母的中樞部門，能夠向中國高級將領開放，並且是在工作時間開放，讓人印象深刻。
“航母總是要造的”
在抗擊和接觸美國航母的過程中，我軍逐漸有了建造自己的航母的設想。
1987年3月下旬的一天，84歲高齡的前海軍司令員蕭勁光老將軍，從報紙、電視上同時看到了一條新聞：總參一位領導在與外賓會談時坦言，中國海軍的戰略是近海防禦，不需要、也不準備搞航空母艦。短短幾句話，引起了蕭勁光的注意和深思。
據蕭勁光的秘書傅東啟回憶，那天，他陪著蕭老在看電視。聽主持人播了這條消息後，蕭勁光輕輕地重複了一句：“中國不需要搞航母？”然後又自言自語道：“這個問題要研究，不知劉司令怎麼考慮？我的印象中，他是主張搞航母的。”蕭勁光說的“劉司令”，就是時任海軍司令員的劉華清上將。
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