“薩默斯是白宮最重要的經濟顧問”，3日，美國《政治》雜誌用這樣的話形容美國高官訪華的重要性。多尼隆也被認為是奧巴馬在安全事務上倚重的重臣。美國輿論最想弄清楚的是，他們到北京究竟要做什麼。
美國《華爾街日報》稱，兩人是來緩解中美在貨幣政策、伊朗核危機等問題上的緊張氣氛的，並將為此與中國官員進行高級別對話。其中薩默斯將主要談人民幣匯率問題，而多尼隆負責談伊朗核問題。
“難道這是對華道歉之旅的續篇？”4日，美國福克斯新聞網對白宮提出這樣的質問。文章援引美國學者章家敦的話說，奧巴馬政府派薩默斯等人訪華是錯誤，“中國人將把這種訪問看做美國從屬於中國的信號”。斯坦伯格訪華就被中國官員看作是 “道歉之旅”，結果沒取得任何效果，但美國卻沒從錯誤中吸取教訓。他還宣稱，“現在是中國急著把商品賣給我們，要談的話也應該是中國官員到美國來，而不是白宮派人到北京去”。
9月3日，人民幣爭端又被形容為“糾纏中美經貿會談的幽靈”。美國《政治》網站說，薩默斯此行要向中方傳遞重要信息：他要讓中國人明白，美國國會已在人民幣問題上失去耐心，美國眾議院議長佩洛西已決心在今年秋天就人民幣匯率通過法案，而奧巴馬不可能動用自己已縮水的政治資本加以阻止。這層意思被《華爾街日報》解讀為“對中國的警告”。該報援引美國國務卿霍馬茨的話說，如果中國在人民幣匯率和知識產權方面罔顧美國的擔憂，“我們將看到國會出台更多不利中國的提案”。
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