首先，以美國-東盟峰會為核心，構建地區安全機制。鮑爾認為，除了美國-東盟峰會外，美國還將於明年首次參加東亞峰會；今年10月，美國國防部長還將出席在河內舉行的“東盟防長擴大會議”。美國參加這一系列本是亞洲國家參與的機制，為的是參與東南亞地區安全機制的構建，並發揮領導作用。而這一安全機制的核心，就是美國-東盟峰會。
其次，美國與東盟的經貿關係，也是峰會議事日程中的重點之一。美國把21世紀的經貿重點放在了亞洲，東盟則希望美國在擴大雙邊貿易方面採取更積極的態度。
不過，包道格認為，由於美國在峰會上是在與東盟10個不同的國家打交道，除了在經貿、安全以及人道救援等大框架議題上籠統地討論外，很難期望雙方會在非常具體的問題上取得突破性進展。因此他認為，此次峰會的象徵意義遠遠大於實際意義。
美國“重返亞洲”
從去年到今年，美國對與東盟的峰會一直保持高調。包道格和鮑爾都認為，這是為了顯示美國對東南亞重視，並將其視為實施美國“重返亞洲”戰略的步驟之一。
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