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| 古代廣州拓建示意圖 |
自秦漢以來，廣州就是嶺南的政治、經濟、文化中心。公元前214年，秦始皇統一嶺南，任囂、趙佗建築番禺（廣州）城垣開始，廣州的城市建設至今已經有2200多年歷史。古時廣州除了不停完善城垣建築之外，在宮殿建築、寺廟建築、民居建築以及園林綠化、城市排水等方面都進行了相當規模的建設，築就了今日廣州城的早期骨架，為廣州日後的發展奠定了堅實的基礎。
據《廣州市志》記載，公元前214年，秦始皇統一嶺南後，任命任囂為南海郡尉。任囂在古番山和禺山（今倉邊路以西）上修築了番禺城，俗稱任囂城。當時珠江三角洲遠未發育到今天的規模，海潮可以直抵番禺城下。任囂依山傍水築成，目的是防禦外敵入侵。任囂死後，趙佗建立南越國，定都番禺城，第一次把城區擴大到周長十裡，俗稱“越城”或“趙佗城”，其位置約在今東至芳草街附近，西到華寧裡，南到西湖路，北到越華路一帶。
三國、南朝：向北擴展
到了三國時期，交州刺史步騭把交州治所從廣信（今廣西梧州）遷到番禺（今廣州），重修越城的西半部，第二次較大規模地把城區向北擴大發展。
唐：海上絲綢之路的商港
到了唐代，廣州已經發展成為海上絲綢之路上地位顯赫的商港，經濟繁榮，城市擴大，加上唐朝名臣宋璟、杜佑、李複等在廣州任職時，多次勸導居民燒磚制瓦，改建房屋，因而出現了各種各樣的磚瓦建築。其形制長期延續，成為廣州古民居的代表。五代時南漢劉龑定都廣州，第三次擴建城垣，鏟平了古禺山以便向南拓展。
宋、元：東西中三城至今是核心區域
宋代，由於經濟和外貿的發展，廣州人口迅速增加，城垣的修築變得格外頻繁。據統計，宋朝300年間，廣州城的擴建和修繕達10餘次。其中規模最大的一次是北宋慶歷四年（1045）陸續築起中城、東城和西城。中城以南漢舊城為基礎；東城以趙佗城舊城為基礎；西城則是為了保護新發展的商業區而擴建，規模最大，周長十三裡多。三城東西相連，東面在今德政路附近，西至今惠福西路，南至文明路、大南路和大德路，北面在今豪賢路、越華路和百靈路一帶。這一帶今天仍是廣州的核心區域之一。
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