被譽為“預言在上海舉辦世博第一人”的清末民初小說家陸士諤，在1910年寫的幻想小說《新中國》中就預言了將在上海浦東召開大博覽會。小說中描述道：“為了辦博覽會方便遊客參觀，上海建成了地鐵，黃浦江架起鐵橋，江底開通了隧道，浦東建起了金融中心……”，這與現實中上海的今天有驚人相似之處。陸士諤雖未出國留過學，但受其全力資助的大弟陸守經先後赴日、美留學，獲博士學位，幼弟陸守堅畢業於美國舊金山大學。作為僑屬，從兩個弟弟及許多從海外回來的親友交流中，陸士諤獲得了歐美發達國家豐富的信息，開闊了視野，了解了世界，對其寄夢上海世博會有很大的啟發。
被譽為“資產階級民主革命先行者”的孫中山先生，出身華僑之家，早年長期旅居海外。1904年孫中山先生在美國宣傳革命期間，在美國僑胞的陪同下參觀游覽了美國聖路易斯博覽會。就在此屆世博會上，中國首次以政府名義參展。但清政府的官方團體腐敗無能，將纏足婦女放置在博覽會中作為中國遊戲的展覽項目，供遊客觀賞獵奇，當即引起中國留美學生和當地僑胞抗議，最終被迫撤下該項目。此屆博覽會透視出歐美國家先進發達與滿清政府衰弱腐敗的鮮明反差，使孫中山先生催化了革命救國的思想，並在其著名的《中國決不會淪亡》名篇中稱世博會為“新球開辟以來的一大會”。1911年美國決定承辦1915年的巴拿馬博覽會，專派特使來華游說中國參加。當時擔任臨時大總統的孫中山先生承諾，“一旦政治走向正規，就將派團參加”。孫中山先生與許許多多海內外僑胞一樣，期盼著有朝一日在中華大地上舉辦發憤自雄的世界盛會。
殫精竭慮，參辦世博
一百多年來，世博會與中國忽近忽遠，但海內外僑胞矢志不渝地參與了歷屆世博會，為早日能在中國舉辦一屆世博會而殫盡竭慮，不懈奮鬥。
1904年南洋華僑張振勛回國來京獲慈禧太後召見。張振勛捐銀20萬兩，建議清政府效仿世博會，在中國開辦一次大規模的博覽會，以開闊國人視野，繁榮經濟。為此，集南洋僑商之力，勸百業進步為謀的“南洋勸業會”，即被當時美國雜誌稱為“中國歷史上的首屆博覽會”，在中國江寧(今南京)舉行，觀摩者達20多萬。當時美、日兩國都派出一定規模代表團前來觀摩。這屆盛會應當說是我國舉辦世博會的雛形，在當時國力衰竭和滿目瘡痍的國情下，實屬不易。
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