對蘇聯人仍以“同志”相稱
在中國革命取得勝利之前，我黨與蘇共無論在口頭上，還是在書面上，均以“同志”相稱。在新中國成立後很短一段時間內，中蘇雙方在書面上曾互稱“先生”。毛澤東主席1949年底至1950年初第一次訪問蘇聯時，蘇方在公開報道中就稱他為“先生”。聽說，國內有些人當時對蘇方這一做法感到不可理解。對此，我求教過長期主管對蘇工作的餘湛副外長。他解釋說：這只是一種策略考慮，以免西方懷疑我國是蘇聯的“附庸”。為此，雙方事先有專門約定。1950年3月，《中蘇友好同盟互助條約》簽訂之後，這個問題就不存在了，雙方在書面上就改以“同志”相稱。
在赫魯曉夫執政時期，雙方以“同志”相稱。赫1964年下台後，中蘇關係進一步惡化，對蘇聯人是否仍以“同志”相稱，便成了一個比較敏感的政治問題，但我們也沒有稱其為“先生”。1969年春、夏在兩國邊境地區發生嚴重的流血衝突後，當年9月11日，當周恩來總理在首都機場見到來華的蘇聯部長會議主席柯西金時，第一句話就是：“你好嗎，柯西金同志？”戈爾巴喬夫1985年入主克裡姆林宮之後，雙方都希望使中蘇關係由冷轉暖，而且，兩國實際上依然承認彼此的社會主義性質。於是，對蘇聯人是否稱“同志”，問題就不像過去那樣敏感了。
儘管這樣，鑒於中蘇關係長期嚴重惡化，在戈爾巴喬夫來訪及此前的兩國外長互訪時，對蘇聯人究竟以何種敬語相稱，還是作為一個問題提了出來。有些人認為，對蘇聯人可以稱“同志”，因為蘇聯仍然是個“社會主義國家”，在那裡執政的依然是共產黨。但有些人則指出，中蘇對立、對抗了20多年，甚至還兵戎相見過，黨際關係早已中斷，彼此間毫無“同志”情感可言。
小平同志在請人給戈爾巴喬夫所帶的口信中，對他就以“同志”相稱。據此，對蘇聯人的稱呼，最後是這樣定的：在訪問日程表、宴會請帖上，稱戈爾巴喬夫及其他蘇聯人為“同志”；在會見、會談中，不妨也稱一兩次“同志”，但不可過於頻繁；在新聞報道中，對蘇聯人一般以職務相稱。
小平同志1989年5月16日會見戈爾巴喬夫時，在講完“結束過去”後說：“目的是讓蘇聯同志們理解我們是怎麼認識‘過去’的”。
1991年8月25日，戈爾巴喬夫宣布辭去蘇共中央總書記的職務。他便成了我們稱為“同志”的最後一位蘇聯最高領導人。
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