同時，中國國力的增強，也導致了美國與中國的權力政治關係的緊張。近年來隨著中國軍力的增強，中國已日益表現了進一步捍衛自己的利益特別是海洋利益的決心，而這不可避免地會與美國發生衝突。面對中國的新軍事戰略，美國海軍所要做的就是進行遏制。2010年中美在安全上不信任加深，並形成以軍演為形式的對抗性互動，正是這種結構性矛盾發展的產物。
與這種矛盾的發展相對應，中美在南海問題上的外交博弈也尖銳化。對於南海的領土爭端，中國希望與有關國家通過雙邊方式加以解決。但多年來一直“冷眼旁觀”的美國卻試圖將南海問題複雜化、國際化。黃皮書分析認為，美國插手南海事務，是想利用北京的亞洲鄰居對這個日益崛起的大國的焦慮與恐懼來對付中國。
黃皮書分析認為，中美之間的權力之爭，無疑是雙方關係的一種結構。實際上，雙方在經濟上以及其他全球性問題上的相互依賴也是一種結構，而這種結構所導致的邏輯則是合作。由於存在這種相互依賴關係作為壓艙石，因此雙方的衝突能夠保持在鬥而不破的大局之內。
最後，黃皮書指出，中美的互動就像鐘擺一樣，始終會在合作與衝突之間擺動，有時擺幅小一些，有時則會出現令人吃驚的大起大落。從奧巴馬政府一年來對華政策的演變來看，儘管明顯地趨於強硬，威懾和圍堵的動作頻頻，但雙方不會出現嚴重對抗。雙方互動擺幅增大，力度增大，表明雙方在力量的消長中正進入一個新的磨合階段。中國在崛起中需要進一步適應自己的角色，而美國也需要進一步適應中國的新角色。 |
