這些青少年犯有的因搶劫入獄，有的因殺人被判終身監禁。因為年紀小，他們經常感情用事，缺乏理性的自我約束，動不動就打架。監獄里充斥著暴力。剛進去時，一個黑人獄友吿訴他，沒有人會幫你，你要學會自己保護自己。
歐陽說，父親每個月至少會上去看他一次，每次都帶食物給他，父親還把早餐省下來的錢給他買了電腦書。21歲生日那天，父親贈給他一句話：“凡事三思而後行”。這句話他一直銘刻在心。歐陽發現，在監獄里，要贏得尊重有兩個辦法，一是暴力，二是知識。如果你是個有知識的人，別人也會尊重你。於是從1998年起，他發奮讀書，不想在監獄里浪費時間，每天上4節課程，從早上到晚上，時間安排得滿滿的。他在監獄里完成了高中的同等學歷，當上校長助理，校長很賞識他，借給他很多書，他也就是在這段時間里學會英文的。
移民拘押所 陷入絕望
2001年3月，歐陽服完刑期後直接被轉到移民局。當時的移民局拘押所是在地方的郡監獄租用地方。地方監獄關著一些還沒判刑的囚犯，歐陽就和這些人關到了一起。他說，移民監獄環境很差，他的鼻子對花粉過敏，但監獄不給他提供藥物。更讓他絕望的是，移民監獄的關押是遙遙無期的。歐陽的所有家人都在美國，並已入了美國籍，他在中國一個親人也沒有，所以移民局一直未能取得他的旅行證。
2001年5月，知名的移民案“移民局Vs. St. Cyr”有了結果，第二巡回法庭法官判St.Cyr勝訴，此判決給此後的類似案件提供了範例：移民局如果在近期內無法為被拘押者取得回國旅行證，不得無限期關押，必須釋放。這件事間接地改變了歐陽的命運，再次讓他覺得自己是幸運的。
歐陽終於感到出獄有了希望。關進移民監後，每3個月，被拘押者有一次心理評估，評估你是否對社會構成危險，是否可以把你釋放。6月份，歐陽有一次評估機會，他把朋友和家人的支持信件交上去，並附上其他證明他改過自新的資料。但天有不測風雲，接著突發“9.11”恐怖襲擊，移民局改組為國土安全部屬下的一個部門，又等了幾個月，10月份，他才有了再一次評估的機會。他被帶去見心理醫生。心理醫生問他，出獄後有什麼打算。歐陽說，他想上大學，孝敬父母，父母親從來沒有放棄過他，他要好好報答他們……心理醫生吿訴他，移民局準備釋放他。還說，經他評估的人90%多都放走了。歐陽聽了很高興，充滿期待地回到拘押所，等待著獲得自由的那一天。一個星期後，跟他同去做心理評估的人被放走了。他覺得很快就要輪到自己了，但時間過了一個月，6個星期，什麼消息也沒有。他感到從天堂跌到地獄。
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