大地震發生後，面對空前的國難，日本朝野政黨表態暫停政策爭論，全力應對國難。但菅直人指揮不力，且邀請自民黨入閣共同應對國難的策略失敗，讓民眾失望。一名國民新黨的幹部指出，菅內閣在救災中只是任命了一大堆內閣參與、首相輔佐官，使得指揮系統越發複雜，救災工作令出多頭，意見難以統一，真不知道政府的危機管理究竟要做什麼。公明黨則認為，從菅直人的危機管理和領導狀況看，日本是在最嚴峻的時期由最差的總理掌舵，絕不能讓此人再繼續執政。特別是在處置核電站事故的問題上，政府忽左忽右的表態更是讓朝野失望，6月初，以自民黨、公明黨為首的在野黨向國會提出內閣不信任決議案，欲拉菅直人下台。
面對自民黨等主要在野黨的倒閣行動，民主黨內出現了分化的跡象，一些派系蠢蠢欲動，借機“倒戈”。民主黨的一位議員抱怨稱，地震發生後黨內從未通知過我們應該做些什麼，只有政府裡的那些人在瞎忙。
早在4月26日，民主黨內公然成立了由前首相鳩山由紀夫、前總務大臣原口一博等60餘名議員組成的“總協調會”，欲迫使民主黨領導層重新調整政策。5月底，鳩山親自面見菅直人，明言要求菅直人下台，但遭到拒絕。在野黨提出內閣不信任案的6月1日晚，小澤一郎組織集會協商支持內閣不信任案一事，而到場民主黨議員達到70人之多。
面對在野黨的倒閣和黨內的逼宮，6月2日菅直人與鳩山會談後，在當日舉行的民主黨議員大會上以維護民主黨執政為前提，做出三點承諾，發表了“辭職意向”表態。2日下午，在民主黨15名議員缺席、1人“造反”的情況下，民主黨成功地否決了內閣不信任案，但菅直人“辭職意向”承諾卻埋下了禍根。
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