1933年，法國殖民者侵占我南沙“九小島”，中國政府予以嚴正交涉。1934年，“水陸地圖審查委員會”審定了中國南海各島礁中英島名，並公布“關於我國南海諸島各島嶼中英地名對照表”，正式將南海諸島分為4個部分：東沙島、西沙群島、南沙群島（今中沙群島）和團沙群島（亦稱珊瑚群島，今南沙群島）。1935年，水陸地圖審查委員會出版《中國南海各島嶼圖》，圖中較為詳細地繪出了南海諸島，並將南海最南端標繪在大約北緯4度曾母灘。
1946年9月，中國政府發布了關於收複西南沙群島的訓令，順利接收了西沙和南沙群島，並分別竪立“太平島”、“南沙群島太平島”、“南威島”、“西月島”等石碑，重申中國對南海諸島的主權。
1947年4月14日，國民政府內政部召集各有關部門就《西南沙範圍及主權之確定與公布案》予以討論，會議決定：“南海領土範圍最南應至曾母灘，此項範圍抗戰前我國政府機關學校及書局出版物，均以此為准。”12月1日，內政部重新審定東、西、中、南四沙群島及其所屬各島礁沙灘名稱，正式公布了南海諸島新舊地名對照表，其中東沙群島3個、西沙群島33個、中沙群島29個、南沙群島102個，合計167個島礁沙灘洲。此外，在圖中西起北侖河口，南至曾母暗沙，東至台灣東北共標繪11段線，構成了呈“U”型的斷續線。1948年2月，內政部公布《中華民國行政區域圖》，其附圖即《南海諸島位置圖》，該圖標誌著以曾母暗沙為中國最南端、以斷續線標示南海疆域四至範圍的格局基本形成，中國南海疆域得以確立和固定。
新中國成立後，延續了業已形成的中國南海疆域，只是在1953年删減了北部灣的兩條斷續線，最終形成了目前的南海“九條斷續線”。
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