和龍市的南坪鎮地處圖們江上游，距離朝鮮的茂山大型露天鐵礦不遠，每天都有不少拉著茂山鐵礦粉的卡車從南坪口岸入境中國，南坪鎮裡最顯眼的建築就是民營企業天池礦業開設的一個選礦廠。從和龍到南坪的路上，記者可以看到，和龍到南坪的鐵路在修建，竣工在即。但出乎意料的是，記者在南坪鎮上卻看到幾分蕭條，曾經的百貨商店已經關門，南坪到和龍的班車已經停運，南坪口岸國門邊上的很多民宅已經人去屋空……南坪邊防派出所所長孫慶剛少校告訴記者，南坪鎮的實際居住人口不到戶籍人口的一半。而7位老師只教著3名學生的小學校更是讓所長介紹起來一臉的無奈，他說，等這3名學生畢業了，南坪小學就不再有學生了。
同樣，圖們江最上游的崇善鎮山清水秀，富有良田，但這裡的中青年人也大都離開了家鄉。崇善鎮的古城裡邊防派出所副所長張桐上尉介紹說，轄區內的戶籍人口有3300多人，剛進行完摸底調查，實際居住在這裡的人數只有1000掛零。有個名為詩滿屯的自然村，原先住著三四十戶人家，現在只剩下4戶。張桐說，很多青壯年去了大連、青島或廣東，主要的原因當然是邊境地區的發展相對滯後。而邊境地區朝鮮族聚居區有不少人去了韓國、日本。
邊民大量減少，且留下的多是自保能力較弱的婦孺老幼，這對邊疆的穩固造成了巨大的挑戰，畢竟邊境安全光靠邊防軍和公安邊防隊伍是很難長期維護好的。一個邊疆研究者曾對記者說過，邊防，其實主要是靠熟悉當地情況的邊民來守的。張桐上尉介紹的古城裡派出所轄區的情況也佐證了這一點。全邊防派出所只有十二三名警力，可轄區面積有660多平方公里，邊境線長41.5公里，可謂線長面廣，而界河圖們江在這裡只與一條溪水相仿，用張桐的話說：“窄的地方抬腳走幾步就過去了。”
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