安全任務依舊
儘管帕內塔提出了削減國防預算的問題，但作為國防部長，他當前最重要的工作仍是結束伊拉克戰爭、從阿富汗撤軍以及打擊“基地”組織。
在國會上月為通過新國防部長提名舉行的聽證會上，帕內塔說，美國當前面臨的主要安全挑戰來自伊拉克和阿富汗戰爭、“基地”組織等恐怖組織、危險武器的擴散、西亞北非面臨的亂局等。帕內塔說，他入主國防部之後的首項任務將是確保美國在其參與的戰爭中取得勝利，尤其是在阿富汗，美軍必須繼續削弱塔利班。
帕內塔在公開信中說，國防部要集中精力打擊“基地”組織，繼續同阿富汗安全部隊與北約盟國合作，以確保在2014年向阿富汗方面移交安全職責。他還說，美國必須繼續加強同伊拉克政府的戰略關係。
根據奧巴馬上月宣佈的撤軍計劃，美軍將在今年年內從阿富汗撤出1萬人，明年夏天結束前再撤2.3萬。美國軍方面普遍認為，這一撤軍幅度過大，會讓美軍面臨更多風險。
美國新安全研究中心軍事分析師特拉維斯.夏普認為，如何確保撤軍過程不出問題是帕內塔必須重點應對的問題。他說：“如果撤軍不能順利實施，美國在阿富汗取得的一些安全成果就可能丟掉。”
除了繼續做好戰爭“總指揮”外，帕內塔還必須協調美國與重要反恐盟友巴基斯坦的關係。在卸任中央情報局局長前，他公開訪問的最後一個國家就是巴基斯坦，目的就是為了協調與巴方的反恐合作。
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