中評社北京7月11日電／新華網分析：隨著“阿特蘭蒂斯”號升空，美國航天飛機項目即將畫上句號。服役30年來，航天飛機為美國乃至全人類的太空探索做出了巨大貢獻，其在而立之年被“勒令退役”，原因是多方面的。
居高難下的成本
像火箭一樣發射，像飛機一樣著陸，航天飛機可謂二者的“雜交體”。它既可以作為“太空巴士”運送宇航員，又可以作為“太空卡車”運送大量貨物。然而，這種多功能性也意味著高成本——運送宇航員的安全要求導致巨大的成本；而運送空間站組件或太空望遠鏡等大質量有效載荷則需要更多動力和燃料，也意味著成本大增。最終，航天飛機成本居高不下。
事實上每架航天飛機有3500多個分系統、250多萬個部件，每次僅發射費用就為5億美元，還不計入分攤的設計製造成本。美國媒體的統計顯示，考慮通脹因素之後，美國花在航天飛機項目上的資金總額已超過登月、製造原子彈和開鑿巴拿馬運河的總和。
最初設計航天飛機的“賣點”是它每周都能發射，前往太空將非常安全且便宜。但事實上，自1981年投入運行以來，美國航天飛機每年最多飛行9次，遠低於當初設想的每年飛行50次。
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