近來，外電有兩方面熱評格外吸引世人眼球。其一是，7月8日美國航天飛機“阿特蘭蒂斯”號做最後一飛，屆時這種傳統航天飛行器將告別太空舞台拱手謝幕；其二是，繼美國空天飛機一系列高密度飛行測試後，又引來新一輪國際空天飛行器發展競技熱：今年2月4日美海軍宣布，一架X-47B型隱身無人戰機在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地成功首飛；緊接著，美空軍於3月5日又從位於佛羅裡達卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心成功發射了第二架X-37B空天飛機；緊步後塵，5月26日英國最新型空天飛機“雲霄塔”通過概念設計和重要的技術評審；日本、印度等也不甘落後，競相推出各自的發展計劃；面對國際空天飛行器快速發展新格局，擁有雄厚國防科技實力的俄羅斯則重整旗鼓，其官方已宣布，俄目前正在發展一種小型、機動性強、可重複使用的新型空天飛機，以應對美X-37B軌道驗證機。國際社會擔憂，空天飛行器如此發展必將使太空競技格局發生新的革命性改觀。
誰執空天飛行器發展牛耳
外軍研究認為，太空是人類空間活動的制高點，誰能在這一領域獲得優勢，誰就可以保護己方軍事行動的自由，同時限制敵方的軍事行動。
因此，隨著空天技術迅猛發展，近年來美國等始終重視在太空領域競技，著力發展太空力量，欲執空天飛行器發展牛耳，贏得太空競爭的絕對優勢。
按照新的聯合構想，美軍將組成聯合航空航天力量，其制定的2025年武器裝備總體構架為美國空軍勾畫出未來藍圖，即將由目前較為單純的“航空”部隊，轉變為“航空航天”部隊，並最終轉變為“航天航空”部隊。尤其引人注目的是，美軍正在打造以“七大能力”為支柱的太空軍事力量，用以支撐美太空安全戰略。這“七大能力”是：太空快速進入能力、太空機動能力、太空態勢感知能力、太空進攻能力、太空防禦能力、太空支援作戰能力和太空對地作戰能力等。
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