而在這紛繁的200多年裡，國家圖書館即使在戰火紛飛的年代，也恪守為俄羅斯保存民族智慧的任務，這種傳統被一代代館長們延續下來。
200多年來，俄羅斯國家圖書館不僅在建築風格上融進了聖彼得堡的文化殿堂中，不突兀、不高傲；更在恪守職責上與聖彼得堡這座城市同呼吸、共命運。與同城的博物館、名人故居一樣，它始終堅持保存俄羅斯的寶貴遺產；而它們又各司其責，圖書館裡的藏書、博物館裡的藝術品和名人故居裡的手跡，形成了一座沒有圍墻的“無形學院”，共同為這個城市與這個國家記錄著輝煌的過去。
國民的“無形學院”
許多俄國著名詩人和作家，如普希金、萊蒙托夫、高爾基等都在聖彼得堡生活和創作過，而若把他們稱為“俄羅斯國家圖書館的學生”，一點都不過分。雖然他們處在不同時代，不認識彼此，但他們都在國家圖書館汲取過養料，所以，俄羅斯國家圖書館是俄羅斯國民的“無形學院”。
雖然國家圖書館的主要職責是保存資料，但公眾使用仍然受到當權者的重視。葉卡捷琳娜女皇二世建館的初衷之一便是供公眾使用，直到1811年，首任館長A•N•奧列寧正式制訂了基本方針：“為了熱愛學問的人和啟蒙的利益”，為“俄羅斯國民進行社會啟蒙”。
1864年，著名目錄學家弗拉基米爾•梅若夫尋求制訂法律給圖書館每種出版物1册，努力的成果是從1864年起，圖書館收集到90%俄語出版物，使俄文藏書一躍成為該館第一大館藏。從十九世紀50年代起，捐贈者逐漸增多，圖書館還設法獲得捐贈者不必支付郵費的法律。每年圖書館都將捐贈人的名單予以披露，報刊也時常發表評論，圖書館不僅成為讀者的“第二大學”，甚至成為捐贈者的“私人大學”。直至今日，圖書館館藏文獻約3600多萬件(册)，是世界上收藏量最大的圖書館之一。館藏中有大量俄國及外國著名作家、詩人、藝術家、哲學家、政治家的手稿、作品和著作的最早版本等珍貴文獻。
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