復興構想會議設想的核心方式之一（這種方式潛在可能成為地震高發的日本列島其它地區的榜樣）是：不再寄希望於完全防護，而是立足於“減災”。防波堤、防浪牆、圍堰都要重建，最好還要比之前更加堅固，以抵擋較小的海嘯和台風。但不打算建造足以抵禦3月11日那種大浪的巨型堤壩，而打算將居民點和其它設施移到地勢更高的地方，或乾脆墊高地基。更加註重的一點是：確保居民在必要時能夠——而且準備好——及時逃生。
在3月11日受災嚴重的岩手縣大船渡市(Ofunato, Iwate prefecture)，官員們已經制訂了暫行重建計劃。市長戶田公明(Kimiaki Toda)翻著大船渡市內和附近漁村的地圖，說明如何在附近山上建造新型集中住宅區，以及如何利用公路和鐵路的路堤作為內陸防護堤，以保護市民。
然而，讓數萬人從容易受災的低窪地帶搬遷出來，涉及到資金和土地使用法的問題。戶田公明還發現，與每一個社區就如何重建達成一致並非易事，而且儘管有風險，有些居民可能寧願住在海邊。
關於如何遏止許多海濱城鎮人口急劇下降的趨勢，各方全無頭緒。在那些地方，大多數年輕人中學畢業以後就離開了，日漸蒼老的漁夫和農夫們找到接班人的難度越來越大。
災難為解決農業和漁業部門的根本問題提供了一個契機。有人提議開闢新的捕魚區，授予私人公司在此類區域的捕魚權（之前捕魚權一直由各漁業合作社控制）。但這些提議遭到一些人的強烈反對，這提醒人們：海嘯過後儘管看上去一片空盪盪，但原有的利益和習慣並未消失。
在更廣的層面上，政府計劃在受災地區建立特區，通過稅收優惠和簡化行政手續幫助企業發展，促進就業。對於這個商界人士常常抱怨受困於行政手續繁瑣的國家，這也有望成為一個榜樣。
但尚不清楚的是，在這個遍佈漁村的沿海地區，單憑政策改革能否遏止人口下降趨勢。例如戶田公明就認為，還需要更加根本的改變。保守的社區需要營造歡迎創新、歡迎年輕人的環境。戶田公明表示：“這不只是大船渡市的問題。這是全日本的問題。”
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