據統計，從1986年到1991年，日本的海外投資總額高達4000億美元，成為全球最大的對外直接投資國。日本流入美國的外國直接投資呈現爆炸式增長。從上世紀80年代早期的每年10億美元迅速飈升，到1990年達到高峰，僅此一年就超過180億美元。
大量日本資本迅速湧入美國的各個領域和角落，無論是工業、房地產還是文化等產業，到處可以看到日本人活躍的身影。不過，實際上，當時在美國投資最多的國家並非日本。有研究認為，1990年，外資在美國的直接投資中，首要來源是英國，占當時來美FDI的27%，日本只占21%。但是，由於日本在美國購買大量標誌性建築，形成高調“購買美國”的印象，加上東方文化的背景，造成美國各界“談日色變”，對來自日本的投資防備有加。
美國被迫實施“防衛”
美日關係從上個世紀80年代中期開始的約10年間一直處在緊張狀態，這一時期日本一直被美國認為是“重大威脅”。美國各界以不同方式阻止和打擊日本在本國的投資，削弱日本。
首先，媒體和知識界不斷警示日本威脅。在1991年出版的《即將與日本發生戰爭》一書中，作者明確指出，冷戰後美國的頭號敵人就是日本。與此相呼應，美國媒體也普遍刊載“日本威脅論”，“日本異質論”，宣稱比蘇聯更可怕的是日本的經濟侵略。美國《華盛頓郵報》報道說，在美國的戰略家中，已有不少人認為，第三次世界大戰將是一場經濟戰爭。自認為西方盟友的日本成了冷戰後西方世界的共同敵人。
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