第三，五代機的研製需要耗費海量投資。以發動機的研製為例，美國F100發動機使用了57台原型機進行試驗，但是因為試驗週期過短導致服役後大量出現故障；中國的“太行”發動機生產了四十幾台原型機進行測試，也在初期暴露了大量問題。俄羅斯的117S發動機雖然是基於AL－31改進，但由於溫度有較大提升，所以該機的很多參數需要大量調整，其工作量並不比新發動機少很多，而現在一台原型機價格需要500萬到 1000萬美元，40台原型機的投資恐怕不是俄羅斯目前所能承受。
現階段美國也在五代機項目上陷入了因盲目追求性能而導致的成本死亡螺旋。雖然尚未經歷一場戰爭，但F－22卻已經發生了7起重大墜毀事件，導致兩人死亡，今年5月份，在美國財政吃緊、且要求削減軍費預算的呼聲日益高漲的情況下，美國以供氧系統存在問題為由，終止了這款戰機的飛行。
殲－20以最佳狀態頻繁試飛
不同於美國，中俄兩國研發第五代戰機，均充分考慮了現實需求。在俄國人看來，無論自己強大還是衰弱，都是美國在世界範圍內最主要的對手。因此，無論美國的戰略重心在中東、西非還是亞洲，俄羅斯始終都要承受著來自美國的不間斷的巨大壓力。因此，俄羅斯研製並裝備與美國現役戰機性能相仿甚至有所超越的新型戰機是非常必要的。同時，俄羅斯在本年度莫斯科航展上，高調亮相T－50原型機，也反映了其有意在蘇－27與米格 －29系列戰機逐漸在國際軍火市場失去吸引力時，及時推出一款新型戰機繼續保持原有市場份額。
中國在發展五代機時也秉承了謹慎的傳統風格，緊貼實際需求展開研製工作。自改革開放以來，中國始終以經濟建設為中心，這使中國經濟飛速發展的同時，也使得軍費投入不足的解放軍在戰力發展方面落後於國際水平。在中國海外利益不斷擴張、領土權益亟待保護、且美國戰略重心已重回亞洲的背景下，中國在較短時間內盡可能增強以海空軍為主的軍事實力，就成為必然選擇。正是在這個背景下，長久以來備受關注的兩種中國裝備出現了：一個是象徵海軍遠程投射能力的“瓦良格”號航母，另一個就是中國的第五代戰機殲－20。自從今年1月份在美國時任防長蓋茨訪華期間曝光以來，殲－20的亮相頻率似乎越來越高，甚至扮演起中國在關鍵時刻宣示戰略決心的有效手段。
如果將中美俄三國的第五代戰機做一個橫向比較的話，似乎並不難於分出高下。儘管F－22戰機存在諸多困難，但相比中國的殲－20與俄羅斯的T－50戰機而言，F－22威力更強，也更加接近於實戰要求，整體性能上講還是最先進的。但其主要問題是成本過高，而且相對於中俄新型戰機的“後發優勢”而言，F－22很難對日新月異的新技術進行整合應用，因為那會使其在成本的死亡螺旋中陷得更深。
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