但是，事實卻是，美國希望按照西方模式，自上而下地打造一個強有力的、民主的中央政府。這引發了反作用。阿富汗、巴基斯坦邊境地區的部族勢力，從維護本民族與各自部族生存的角度出發，或明或暗地支持那些與他們同屬普什圖族的塔利班武裝。這使得阿富汗戰後的安全形勢複雜化。其結果是，儘管美國一直處於攻勢，也取得了可以稱之為豐碩的戰果，但美國支持下的卡爾扎伊中央政權很難控制廣大的阿富汗國土，卡爾扎伊也背上了“喀布爾市長”的稱號。
美國的行動還導致阿富汗戰場擴散到了巴基斯坦。2009年以來，“巴基斯坦塔利班”勢力大增，成為反對美國及其巴基斯坦盟友的一股重要力量。不過，目前看來，這支力量與阿富汗塔利班並無過多關聯，與恐怖主義更是不相幹。這可以說是美國及其盟友“製造”出來的敵人了。
在外交上，美國試圖以阿富汗為中心，將其勢力範圍輻射到整個中亞。標誌性事件就是美國在中國鄰國吉爾吉斯斯坦設立軍事基地。這曾引起了中國和俄羅斯國內“狼來了”的一片驚呼。事實證明，美國的“貪多”導致了“消化不良”，到現在為止並未實現其立足中亞的戰略目標。
奧巴馬上台後，試圖挽救伊拉克和阿富汗戰場的頽勢。但是，其初期採取的措施卻與布什相同——向伊拉克大規模增兵4.5萬人。不過，並未收到預期的效果。從2010年7月起，美國開始從伊拉克撤軍，集中用兵於阿富汗。幾乎與此同時，美國推出了新的軍事戰略，摒棄了原有的“同時打贏兩場戰爭”的戰略。這宣告了美國終於開始從中東實施戰略撤退。
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