英國：“很差錢”
大英帝國海軍曾獲得世界第一海軍的桂冠，其航空母艦數量也曾位居全球第二。不過，二戰後，英國航母風光不再，雖有重振之心，卻是心有餘而力不足。
1940年11月11日，英國“光輝”號航母以僅僅損失兩架艦載機的微小代價，重創多艘意大利海軍戰列艦、巡洋艦和驅逐艦。英國首創的夜襲戰法，後來被日本航母充分借鑒。1941年，英國航母在圍殲德國最大戰列艦“俾斯麥”號的戰鬥中，發揮了決定性的作用。
戰後，英國海軍日漸式微，其航母數量和噸位每況愈下，但英國依然對航母及艦載機技術作出了巨大的貢獻：光學助降裝置的發明與運用，斜角飛行甲板的提出與使用，蒸汽彈射器的發明與使用，升降裝置的優化設計與安裝，垂直／短距起降飛機的搭載與運用……
二戰結束時，英國海軍還擁有52艘航母，但很快便因國力衰弱，被迫出售或拆毀了大量航母。l966年2月，英國國防大臣宣佈了一項驚人決定：英國海軍要將全部航母退役。果真如此，英國海軍就將淪為與航母無緣的地區性海軍。所幸的是，三個重要原因挽救了英國航母：
第一，前蘇聯咄咄逼人的海上進攻態勢，尤其是核潛艇激增，使英國急需發展一種能搭載批量反潛直升機的母艦，以提高搜尋和打擊前蘇聯水下戰略核潛艇的能力。
第二，幾乎同時，技術基礎雄厚的英國宇航公司為皇家空軍研製了一款“鷂”式垂直／短距起降戰鬥機，皇家海軍認為只要稍加修改，即可搭載於直升機母艦。
第三，前蘇聯海軍此時也開始在“基輔”號航母上嘗試使用雅克－38“鐵匠”垂直／短距起降戰鬥機，英國擔心在軍事領域陷入被動。基於上述原因，1975年5月，英國正式批准研製“海鷂”式艦載機。兩年後，英國“無敵”級航母首艦下水。
應該說，在一段時間內，3艘“無敵”級航母為皇家海軍帶來了自豪與信心。但隨著時間的推移，“無敵”級航母艦齡較老、性能低下、“鷂”式艦載機性能局限等問題越來越明顯。如今，英國海軍只有一艘航母勉強維持在役，而且其艦上已沒有固定翼艦載機可以搭載。
為扭轉頹勢，真正滿足21世紀海戰的需求，英國皇家海軍於2003年委託有關公司開始設計建造新一代的“伊麗莎白女王”級航母，且建造數量定為兩艘。可惜的是，由於世界金融危機的影響，英國軍費捉襟見肘，英國被迫決定最終只留一艘該級航母，從而再次顯現英國皇家海軍在航母發展上“有心無力”的窘態。 |
