更加重要的是，西部地區社會經濟發展不僅表現為數量增長，更突出表現為品質提高。西北大學中國經濟發展研究中心編纂完成的2011西部藍皮書《中國西部經濟發展報告》中提出，經過西部大開發以來11年的發展，西部經濟增長效率持續上升；產業結構調整不斷優化，城鄉差別逐步縮小；技術創新水準日趨提高，經濟發展的可持續性不斷增強；民生狀況日益改善。
不斷優化的投資環境，吸引了大批外資企業的投資目光，從而進一步為西部的經濟加速增長增添動力。2009年，殼牌石油公司在西安與陜西省兩家公司簽訂了一份總投資達1.4億美元的合同，並決定投資6600萬美元進入中國現代服務業；新加坡上市公司海皇集團屬下的美皇集團也於去年將上海的業務遷至重慶兩江新區，並在當地建設其全球服務中心……
經濟學家胡鞍鋼認為，企業的投資行為和投資走向最能說明市場的活力和市場的變化，西部將是中國經濟下一個增長極。
不過，儘管中國西部經濟的發展進入了“快車道”，卻依然存在著“起步晚”的制約因素。數據顯示，從2006年到2009年，西部地區人口的平均受教育年數提高了0.35年，但其人均受教育年數與東部和全國平均水準相比，在四年間幾乎沒有縮小。
同時，西部地區環境污染治理任務仍然艱巨，從整個“十一五”（2006－2010年）發展歷程看，西部地區單位工業污染物排放量依然較高，可持續發展能力有待提高。 |
