中國在美國亞太戰略中是重要而複雜的角色
希拉里在論文中幾乎提到了東亞地區的所有國家，但是相比之下，美國極其重視中國。在講各個國家在美國區域戰略中的地位和美國對該國的政策時，對日本、韓國、澳大利亞、印度、印度尼西亞等美國非常重視的盟友和“民主國家”，即美國的主要依靠力量，只分別用一個自然段來闡述，而對中國，則用了八個自然段。其中的緣由很容易理解，因為中國在這個區域戰略中占有非常特殊的地位，用希拉里的話說就是美國亞太“新夥伴中最引人矚目的國家之一”，“與中國的關係是美國有史以來必須管理的最具挑戰性和影響最大的雙邊關係之一”。
“最引人注目”、“最具挑戰性”、“影響最大”這幾個修飾詞道出了美國眼中的中國之突出地位，恐怕是繼蘇聯之後的第一個如此讓美國看重的國家。不過，不要誤讀了希拉里如此強調中國的含義。從自己的切身利益出發，美國不想將中國作為第二個蘇聯，不想在亞太地區搞第二場冷戰；它是想讓中國成為同它合作的亞太“新夥伴”。希拉里講得明白：“一個欣欣向榮的美國對中國有利；一個欣欣向榮的中國也對美國有利。通過合作而不是對抗，我們兩國均能顯著獲益。”她還批駁了“威脅論”和“遏制論”：“擔憂和誤解仍然在太平洋兩岸徘徊不去。我們國內的一些人把中國的進步視為對美國的威脅；而在中國的一些人擔心美國會試圖遏制中國的發展。我們反對上述兩種觀點。”沒有理由認為希拉里是在公開說假話。中美關係的現實已經為她的觀點提供了實證。中美兩國戰略界近10年來的多次大討論，也達成了這種共識，即“中美兩國互為利益攸關方”，發展兩國“建設性合作關係”或“積極合作全面關係”是大勢所趨。
除了地位重要外，重視中國還在於美中關係是一種全新的大國雙邊關係，沒有現成的經驗可借鑒。用希拉里的話就是：“美中關係的發展沒有指導手册可循。然而，利益攸關，不容失敗。”
當然，美國如此重視中國，肯定還有另外一層含義，即伴隨著中國崛起，美國越來越擔心中國會同它爭奪霸權，至少是爭奪亞太地區的霸權，甚至將美國擠出西太平洋地區。所以，牽制、防範中國一直是美國對華政策的另一面。奧巴馬政府上台後又增添了“平衡”一招，即拉攏亞洲“民主國家”以及同中國有利益衝突的國家來平衡中國在亞洲不斷上升的影響。希拉里在文章中也未忘提及美國同中國存在矛盾的議題，比如中國軍力增長、人民幣匯率、人權問題。牽制、防範、平衡中國，是美國同其他亞太國家關係中所沒有的負面因素，所以就更具挑戰性。
希拉里提出了美國亞太戰略需要遵循的“六個關鍵的行動方針”，即：“加強雙邊安全聯盟；深化我們與新興大國的工作關係，其中包括中國；參與區域性多邊機構；擴大貿易和投資；打造一種有廣泛基礎的軍事存在；促進民主和人權。”其中，深化與新興大國的關係、參與區域多邊機構、擴大貿易與投資這三項，是需要中國合作的，而另外三項則與中國有矛盾。從中也可洞見中國在美國亞太戰略中的矛盾角色和美國對華政策的兩面性。
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