日本防務省希望用這種先進戰機來取代老化的F-4戰機編隊。另外兩種戰機——波音公司製造的F/A-18“超級大黃蜂”和歐洲戰鬥機公司生產的“颱風”——此前也在備選之列。日本最初想用F-22隱形戰鬥機來更新其編隊，但美國法律禁止出口這種戰機，且美國表示將停止這種機型的生產。
把日美安全聯盟作為其外交政策基石的日本，長期以來都依賴華盛頓提供軍事硬件。
據路透社東京12月20日報道，洛克希德-馬丁公司和五角大樓對日本選擇F-35一事表示歡迎，認為這將幫助日本在亞太地區建立起戰略和常規威懾力。五角大樓在日本宣佈決定後發表聲明說：“F-35項目辦公室期盼能加強與日本的夥伴關係，並為改善整個亞太地區的安全形勢作貢獻。”
有關採購計劃的非正式決定在金正日去世前很久就已經做出了。有專家認為，選擇美國飛機的決策表明，由於對中國越來越強的軍事實力和其他地區不確定因素表示擔心，日本因此渴望加強與美國的關係。
美國戰略與國際問題研究中心太平洋論壇執行主任布拉德.格洛瑟曼說：“這表明不同層級的日本人都認識到，在安全形勢惡化的時候，日本必須在安全問題上進一步加深與美國的聯繫。”人們早就普遍估計日本會選擇隱形能力先進的F-35。今年1月中國的殲-20隱形戰鬥機進行了首次試飛之後，隱形技術在日本引起重視。
意在對付中俄“威脅”
據時事社東京12月20日報道，政府選定美國洛克希德-馬丁公司製造的F-35戰鬥機作為航空自衛隊下一代主力戰鬥機。這反映了政府對中國和俄羅斯正在研發第五代戰鬥機的強烈關注。
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