美國自1945年以來一直就是世界頭號大國，美國領導人始終尋求保持這種特殊地位。美國的這種卓越地位抑制了大國間的競爭，賦予美國以塑造地區均勢的能力。獨占鰲頭，或許有些寂寞，但美國人卻發現——風光無限。
除了衰落別無它路
然而，當一個國家孤獨地站在權力之巔時，除了下落別無它路可走。因此，美國人一次又一次地對可能的衰落感到擔憂——即便這種前景非常遙遠。
保羅.肯尼迪的暢銷書《大國的興衰》出版發行後，有關美國衰落的爭論又變得活躍起來。肯尼迪在書中提出一個著名的觀點，即美國處於“帝國過分擴張”的危險之中。約瑟夫.奈在《注定領導世界：美國權力性質的變遷》書中對肯尼迪的悲觀看法提出質疑。他強調了美國非同尋常的強項，認為美國注定將在未來許多年充當世界領袖。
從那時起，一系列的書籍及文章一直都在爭論美國的統治地位可能會維持多久這個問題。儘管在討論美國的卓越地位能維持多久方面已花費了大量筆墨，但參與討論的人幾乎全都搞錯了問題。問題從來都不是到底美國會不會步英國後塵，從大國的隊列消失，或者會遭受其他形式的災難性衰落。真正的問題始終是人們所說的“美國時代”是否將走到盡頭。具體地講，美國會不會依然保持世界最強大國家的地位，但卻無力施加以前曾擁有的影響力？如果是這樣一一我相信是這樣的，那麼華盛頓就必須制訂一個宏大的戰略，承認這種新的現實，但還要利用美國持久性的資產來促進國家利益。
整體地位未受威脅
二戰一結束，“美國時代”就開始了。1947年，美國國務院政策計劃參事室宣布：“擁有支配權力應該是美國政策的目標。”
例如，1945年，美國經濟總量幾乎占到全世界的一半，美國是一個有貿易順差的主要債權國。美國擁有世界最強大的海軍和空軍，其工業基礎無可匹敵，美國是唯一擁有核武器的國家，在世界範圍建立了很多軍事基地。通過馬歇爾計劃，華盛頓支持非殖民化和歐洲重建，大部分發達國家和發展中國家都對美國懷有很大的善意。
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