中評社香港12月30日電／美國援助機構美慈組織(Mercy Corps)朝鮮項目主管戴維•奧斯汀(David Austin) 2月份參觀了朝鮮平安北道的一家醫院，探視那裡的新生兒情況。當時，醫院大樓裡非常寒冷，連奧斯汀鋼筆裡的墨水都凍住了。在一間冷得像冰窖一樣的產科病房里，四張病床拼成了一張大床。在大床上，六位剛生完孩子的母親合蓋著幾條搭在一起的毯子，擠作一團取暖。儘管她們的寶寶誰也不是早產，但每個都不到兩公斤重。
據金融時報報道，奧斯汀在這個與世隔絕國家的醫院看到的情形，暴露出該國經濟最緊迫的兩個問題：電力供應幾近中斷，營養不良現象十分嚴重。朝鮮每年的糧食缺口約為100萬噸，據聯合國(UN)估算，約四分之一的朝鮮人在餓肚子。
觀察人士正密切關註朝鮮新領袖金正恩(Kim Jong-eun)的新動向，以判斷他會如何應對這些問題。
韓國首爾梨花女子大學(Ewha Womans University)的朝鮮問題專家Jo Dong-ho表示：“搞經濟改革很難，因為它會威脅政權的穩定性。”2009年，金正日(Kim Jong-il)推行了里程碑式的貨幣改革，造成了危險的後果，導致許多市場關閉並引發前所未有的民眾抗議。作為金正日的兒子，金正恩肯定對此印象深刻。
儘管金氏家族在粉碎民眾抗議方面戰無不勝，但飢餓對朝鮮政權構成的挑戰似乎越來越嚴峻。秘密拍攝於朝鮮的視頻顯示，“流浪的燕子”越來越多。“流浪的燕子”指的是一些瘦骨嶙峋孩子，他們在火車站乞討，或在田野裡搜尋可以吃的草根和漿果。
奧斯汀說，今年2月至9月間，朝鮮糧食供應情況嚴重惡化。據朝鮮人稱，政府設定的每人每日糧食定額是150克（相當於一個土豆），比2月份時的定額少了一半以上。對朝鮮多塊玉米地的實地考察結果顯示，收成狀況非常糟糕。
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