中評社北京1月3日電／美國中西部的艾奧瓦州當地時間1月3日晚將在超過1700處選舉點舉行總統選舉首場預選，拉開2012年美國總統選舉序幕。
新華網文章稱，四年一度的美國總統選舉過程漫長而複雜，主要包括預選、各黨召開全國代表大會確定總統候選人、總統候選人競選、全國選舉、選舉人團投票表決和當選總統就職。
預選是美國總統選舉的第一階段，通常從大選年年初開始，至6月份結束。在預選階段，兩黨分別在全國50個州及首都華盛頓陸續選出參加本黨全國代表大會的代表。預選結束後，兩黨分別在八、九月份召開全國代表大會確定本黨總統候選人。
預選有兩種形式，分別是政黨基層會議和直接預選。前者是指兩黨在各州自下而上，從選舉點、縣、選區到州逐級召開代表會議，最終選出參加全國代表大會的代表，獲得多數代表支持的競選人就被認為贏得了該州預選。艾奧瓦州舉行的就是這種預選。
與政黨基層會議不同，直接預選在形式上如同普選，一個州的兩黨選民同一天到投票站投票選出本黨全國代表大會代表。美國大多數州都採用直接預選。
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